神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

第1章

第3話「砂の町の影」

　――乾いた風が、砂を削っていた。
　世界が音を失い、ただ「風の擦過音」だけが支配している。

　俺は、砂に半ば埋もれた岩の上を歩いていた。
　先頭には、さっき助けた男――名も告げない棄却者が黙々と進んでいる。
　歩いたそばから足跡が風に消えていく。

「ずいぶん歩くな……どこまで続くんだ、この砂漠。」

「……もうすぐだ。あんたが見てる方向、その岩山の向こうだ。」

　掠れた声。けど、そこに“絶望”よりも“慣れ”の響きがあった。
　この世界じゃ、生きることさえ“ルーティン作業”なのかもしれない。

　俺は小さく息を吐き、肩の上のリィムを見る。
　淡い青の光が体表で断続的に脈動している。
　〈観測〉との同期サインだ。

《環境スキャン：砂粒密度・高。風速：時速四二キロ。生命反応：近距離に一点。》

「一点……この案内人か。」

《肯定。周囲、他反応ナシ。》

「……なるほど。ほんとに“世界の果て”って感じだな。」

　砂の向こうに、黒い影がぼんやり浮かんだ。
　最初は岩山だと思った。
　でも、近づくにつれて分かった。――“人の造った壁”だ。

　岩と鉄を組み合わせ、何層にも重ねた防壁。
　まるで砂漠に沈んだ要塞のようだ。

　近づくにつれ、空気が変わる。
　焼けた砂の匂いの中に、微かに油と煙の匂いが混じる。
　――人の生活の匂い。

「これが……町か。」

《推定：居住構造物。名称データ：未登録。》

「いいね。じゃあ俺たちの世界で言う“街っぽい何か”ってことにしよう。」

　リィムがぷるん、と震えた。
　その小さな振動が肩を通して伝わってくる。
　無機質なはずなのに……どこか嬉しそうに感じた。

　扉の前に立つと、錆びた鉄が鈍い音を立てた。
　見張りが二人。どちらも手製の銃を構えている。
　銃身は歪み、照準器は砕けているけど、視線だけは真っ直ぐだ。

「止まれ。見慣れねぇ顔だな。」

　先に立っていた案内人が口を開く。
「拾ったんだ。外で倒れてた。――放流者だとよ。」

　見張りは顔をしかめ、俺を上から下まで値踏みするように見た。
　薄汚れた制服、異質な靴、妙に整った布地。
　どれもこの世界じゃ“異常値”なんだろう。

「……放流者、ね。最近また神が“掃除”を始めたって噂だ。」

　俺は肩をすくめた。
「掃除、ねぇ。俺、ゴミ扱いってことか。」

　皮肉混じりに笑ってみせる。
　たぶんその余裕が逆に気に障ったのか、見張りの一人が低く唸った。

「冗談言えるうちは運がいい。……入れ。長老が話を聞きたがってる。」

　扉が開く。
　途端に、熱風とともに“生活の音”が流れ込んできた。
　木を削る音、遠くの笑い声、油が焦げる匂い。
　荒野とは別の世界だ。

　中は思った以上に“生きていた”。
　風除けの布がひらめき、崩れた建物の隙間に、小さな畑。
　子どもたちが金属片で作ったおもちゃを転がして笑っている。
　その光景に、一瞬だけ胸が温かくなった。

《観測ログ：魔力濃度＝低／水分量＝不足／温度＝高温。
　生存環境評価：限界維持状態。》

「……つまり、ギリギリで生きてるってことか。」

《肯定。追加補足：それでも“維持中”。》

「維持、ね。……それだけで十分立派だよ。」

　リィムの体が、ほんの一瞬だけ明るく光った気がした。

　案内されたのは、岩壁をくり抜いた作業小屋のような場所だった。
　壁際には分解された機械の残骸、天井から垂れたケーブル。
　奥の椅子には、白髪まじりの男が座っていた。
　深い皺と油の染みた手。――でも、その瞳は、まだ光を失っていなかった。

「お前が、放流者か。」

「……そんな呼び方があるんですね。」

「女神の気まぐれで降ってきた人間を、そう呼ぶ。ここじゃ珍しくもねぇ。」

　男は立ち上がり、手を差し出した。

「ジルドだ。この町の修理屋――いや、壊れた世界の端っこを繕ってるだけの爺さんさ。」

「風間悠人です。……助けてくれて、ありがとうございます。」

「礼はいらん。……あんた、観測者だろ？」

「……観測者？」

　眉を寄せる俺の肩で、リィムの光が点滅した。

《通信：外部端末よりスキャン検知。照合結果＝一致率74％。情報交換プロトコル起動。》

「おい、勝手に繋ぐなって！」

《弁明：接続要求、相手側より発信。防御処理、間に合わず。》

「おいおい……お前、どっちの味方だよ。」

　ジルドはその様子を見て、くつくつと笑った。

「安心しろ。俺も“かつては神のコードを触ってた”側の人間だ。
　だから分かる――この世界の理はもう壊れてる。
　神の秩序なんざ、ただのバグだ。」

　その言葉に、胸の奥がざわついた。
　肩の上のリィムが、わずかに光を波打たせる。

《主の脈拍上昇。推定感情：警戒＋好奇心。》

「……バグ、ね。俺の世界でも、嫌ってほど聞いた単語だよ。」

「だろう？　神ってのは、完璧を装ってるだけのシステムさ。
　だが――“修正不能エラー”を抱えてる。」

　ジルドは机の上に置かれた古い歯車を指先で弾いた。
　カラン、と鈍い金属音が響く。

「これを見ろ。勇者領の供給機構から外れたパーツだ。
　神託コードの一部を記録してる。……が、ここには“修正不能”って刻まれてる。
　つまり――神でも直せねぇ部分がある。」

「修正不能、か……。」

「だが“観測できる”なら、もしかしたら直せる。
　――そう思わねぇか、放流者。」

　俺は、ほんの少し笑った。

「……放り出された理由が、ちょっと分かった気がしますよ。
　俺、修理好きなんで。」

　ジルドが静かに目を細めた。

「違う。頼んでるわけじゃねぇ。――期待してるだけだ。」

　その言葉が、不思議と温かかった。
　救世主としてじゃなく、“直す人間”として見られている。
　それだけで、胸の奥の重さが少し軽くなる。

　夜。
　外では砂嵐が唸り、街全体が布の鳴る音に包まれていた。

　借りた寝台の上で、俺は肩の上のリィムを見下ろす。
　スライムの体表に淡い青光がゆっくりと脈動していた。

「……直せるかな、この世界。」

《推定回答：可能性＝低。／ただし、主の行動傾向＝修正志向。》

「評価、厳しいな。」

《補足：観測対象“ジルド”→信頼値上昇。主、安定状態維持に寄与。》

「分析結果まで添えるのかよ……やっぱり頼もしいな、お前。」

　軽く笑った。
　その瞬間、リィムの光が一瞬だけ強く明滅した。

《主の発話：笑顔反応検出。状態タグ更新→静的安定。》

「ドクター診断まで完璧か。上等だな。」

　俺は目を閉じ、荒れた風の音を聞いた。
　――その音は、まるで世界が泣いているように聞こえた。

　でも、もう怖くなかった。

　壊れてるなら、直せばいい。
　ただ、それだけの話だ。