地味スキル「ためて・放つ」が最強すぎた！～出来損ないはいらん！と追い出したくせに英雄に駆け上がってから戻れと言われても手遅れです～

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決戦・烈火の魔将 中編

　僕は剣を握り直し、フィーリングリンクを全開にした。
（ルミナス……僕の魔力を持っていけ。炎に打ち勝つ力を！）

　胸の奥から、熱い奔流のように魔力が流れ出す感覚。リンクを通じて、ルミナスへと注ぎ込まれていく。

「……ああ……セージ、感じる。力……溢れる」
　ルミナスの体を淡い光が包み込んだ。彼女の赤い瞳が一瞬だけ揺れ、炎でも氷でもない、新しい輝きがその中に宿る。

　イグニスが嗤う。
「人間風情が魔族を強化するだと？　茶番もいいところだ！」

　彼が振り下ろした大剣から炎の奔流が押し寄せる。だがルミナスは一歩も退かず、両腕を広げた。
「――氷と風……混ざる。ルミナス、新しい魔法、見つけた」

　風が生まれた。炎を押し返す冷風。それに氷の粒子が溶け合い、極光のような光彩を帯びて渦巻く。

「《オーロラ・ストーム》！」

　轟音と共に、光と氷と風が織り成す暴風が広間を埋め尽くした。炎の奔流がかき消され、代わりに極光の嵐が吹き荒れる。
　虹色に揺れる光の刃が幾重にも走り、イグニスの鎧を削り取った。

「ぬううっ……！？」
　炎に守られた魔将が、初めて防御を崩される。燃え盛るマントが切り裂かれ、黒鉄の鎧に深い傷が刻まれる。

　僕はすかさず叫んだ。
「リンカ、今だ！」

「――任せて！」
　彼女の弓から放たれた矢が、僕の魔力を纏い、氷の輝きを帯びて一直線に飛ぶ。ルミナスの《オーロラ・ストーム》が生んだ隙を突き、矢は鎧の歪みへと突き刺さった。

「グォオオオオッ！」
　イグニスが苦悶の咆哮を上げる。炎の魔将が押されている――！

　セレスが祈りを込めるように両手を合わせた。
「聖光よ、仲間に祝福を――《ホーリー・ブレス》！」
　温かな光が僕たちを包み込み、疲労で重くなっていた体が軽くなる。

「セージ君！　今なら押し切れる！」
　リンカが叫ぶ。

「ああ、ここで決める！」
　僕は剣を振り上げ、力を溜め込んだ。

「――【破魔斬光陣】！」

　光の斬撃が《オーロラ・ストーム》に重なり、広間全体を覆う閃光の奔流となった。炎を、闇を、呪いを切り裂き、烈火の魔将の巨躯を真正面から打ち据える。

　爆発的な衝撃が響き渡り、広間の壁が崩れ落ちるほどの振動が走った。

　光と極光の嵐が収まり、広間には焼け焦げた匂いが漂っていた。
　ルミナスの《オーロラ・ストーム》と僕の【破魔斬光陣】が直撃したイグニスは、鎧を割かれ、燃え盛るマントもほとんど吹き飛んでいる。

　だが――

「……ク、クハハハ……ッ！　人間ごときが、この俺をここまで追い詰めるか」

　イグニスの声が低く響く。割れた鎧の隙間からは、熔岩のように赤熱した肉体が覗き、そこから炎が吹き上がっていた。

「だがなァ……本気を出していたとでも思ったかァッ！」

　次の瞬間、広間全体が火柱に呑まれた。床から、天井から、四方八方から炎が噴き出す。
　冒険者たちが「うわあっ！」と悲鳴を上げて退避し、石壁が真っ赤に焼け爛れていく。

　僕は歯を食いしばりながら仲間を庇った。
「ぐっ……この威圧感……！」

「セージ君っ、避けて！」
　リンカが氷矢を放つが、炎の壁に弾かれて溶け落ちる。

　セレスが祈りを込めて光の障壁を展開するが、炎の衝撃でひびが走る。
「くっ……耐えきれません……！」

　イグニスは愉快そうに吠えた。
「これぞ烈火の洗礼！　焼き尽くされるがいい！」

　広間全体がまるで火口の中のように灼熱化していく。僕たちは押されていた。
　さっきの反撃で一歩優位に立ったはずが、再び振り出し――いや、それ以上に追い込まれている。

　レベルを上げるか……いや、もっとギリギリまで引きつけて、一気に振り抜く必要がある。

　しかし――

「セージ……大丈夫。ルミナス、まだ戦える。氷、もっと強くできる」
　ルミナスが真剣な眼差しで僕を見た。

　僕はうなずき、フィーリングリンクを強く意識する。
「……よし。力を合わせれば、必ず突破口は開ける！」

　リンカが矢を番えながら応える。
「私もいるわ。氷の矢にもっと力を込めて、炎を射抜いてみせる！」

　セレスも必死に祈りの言葉を重ねる。
「わたくしも、皆さまを護ります……！　どうか、光が道を照らしますように！」

　再び僕たちの心がひとつになっていく。フィーリングリンクが熱を帯び、全員の力が重なり合う。

　イグニスは僕らの気配を感じ取ったのか、燃え盛る大剣を振り上げて吠えた。
「何度足掻こうと無駄だ！　この烈火の力こそ、絶対だァッ！」

　灼熱の炎が王城の大広間を呑み込んでいた。
　空気すら燃え、剣を握る手の皮膚がひりつく。
「ぐっ……熱すぎる……！」
　イグニスの大剣が振り下ろされるたび、炎の奔流が押し寄せ、足場ごと吹き飛ばされる。仲間たちは必死に応戦していたが、じわじわと押され始めていた。

　イグニスの炎が城内を呑み込み、空気そのものが灼熱地獄と化していた。僕の斬撃も、リンカの矢も、ルミナスの氷も押し返される。

「ぐっ……！　この熱気、全身が焼けそうだ……！」

　僕が歯を食いしばったその時――耳奥に、いつもの無機質な声が響く。

『魔素ストックの共鳴により、新たな上位魔法《アブソリュート・コキュートス》が解放されます。適合者は、魔族ルミナス』

　――ルミナスに!?

　僕が振り返ると、ルミナスの全身に青白い魔力の奔流が絡みついていた。
　彼女自身も驚いているのか、金色の瞳が大きく見開かれている。

「ルミナス……お前、今の声……！」

「セージ……来る。体、勝手に……魔力、膨れ上がる！」

　足元から、氷の結晶が一斉に広がり始めた。炎で焼け爛れた床に、蒸気が立ち昇る。
　ルミナスが両腕を掲げると、頭上に広がるのは氷界そのもの。

「《アブソリュート・コキュートス》――！」

　瞬間、極寒の光柱が天より降り注いだ。
　燃え盛る炎を打ち消し、空間そのものを絶対零度で塗り潰す。
　轟音と共にイグニスの炎壁が砕け、赤黒い火焔は白き氷霜に呑まれていった。

「馬鹿なっ……我が烈火が……氷ごときに……!?」
　イグニスの瞳に、初めて動揺の色が浮かぶ。

　ルミナスは荒い息を吐きながら、それでも勝ち誇ったように口角を上げる。
「セージ……これ、使える。氷、極限。炎、喰い尽くす……！」

　僕は頷き、剣を握り直した。
　この力があれば、炎の魔将にも届く――勝機が見えてきた。

　床一面に刻まれた光刃の残滓が、灼熱の赤黒を切り裂いている。
　炎を纏った鎧は裂け、燃え盛るマントは半ば焼き千切れ……その中心に、苦悶の唸り声が響いた。

「……ぬ、ぐぅ……こ、小僧……貴様……ッ！」

　イグニスが膝をつきかける。その巨体がぐらりと揺れ、熱波が弾ける。
　――だが、その眼光は死んでいなかった。むしろ、これまで以上に狂気に満ちていた。