虎獣人から番になってと迫られて、怖がりの僕は今にも失神しそうです(した)

起きたらすぐに失神した

　扉の向こうに、毛むくじゃらの巨大な動物がいる……！
　紺野静樹は息を潜めて、木の扉の間から謎の生物を見つめていた。

（二足歩行の虎に見えるけれど、服も着ているしやたらとリアルで、着ぐるみには見えない……怖い、なにあれ）

　人のように二本の足で立つ虎は、褲褶こしゅうと呼ばれる服を身につけていた。

　襟が大きく開いた短い上着を帯で留め、膝下までのズボンから足首までを足巻きで覆う衣装だ。

　エプロン代わりだろうか、前掛けまでつけて鼻歌を歌いながら料理をしていた。

　雪色の毛皮に黒い模様の入った姿は、顔も虎なのに表情豊かで、どこか楽しそうな雰囲気が漂ってくる。

　よくできた合成画像のようだ。静樹の頭一つ分以上高い背丈を恐々と見上げると、ペロリと長い舌で鼻を舐めた拍子に、鋭い牙がのぞいた。

「ひ……」

　本能的な恐怖に身慄いして一歩後退する。

　静樹は自他共に認める怖がりだ。特に牙のある動物に対しては、見ただけで震えるほどの恐怖に見舞われてしまう。

　元々引っ込み思案だし、大きな音や騒がしい場所は苦手な性質をしている。

　それに加えて小さい頃近所の猫に思いきり噛まれてしまい、傷跡が残る程の怪我をしたことで完全に動物が苦手になった。

（嫌だ、怖い、噛まれる……というよりも、あの大きさなら喰われる……！）

　傷跡のある右腕上腕を押さえながら息を殺す。しかしすでに遅かった様で、先程静樹が漏らした微かな悲鳴が聞こえたのか、虎獣人は白い三角耳を扉の方へと向けた。

　続いて首も静樹の方へ振り返り、縦に長く瞳孔が開いた青色の瞳が、怯える黒髪の青年を視界に捉える。

　虎獣人は凶悪な口の端を釣り上げて、牙を剥き出しにした。

　静樹を捕らえようと駆けてくる虎男が、スローモーションに見える。身動き一つとれずに足をガクガクと震わせていた。

（僕の人生も最早ここまでか……ああでも嫌だっ、虎に喰われて死ぬなんてめちゃくちゃ痛そうだっ！）

「わあああぁー！」

　焦りと拒否感、恐怖心でパニックになって大声で叫んだけれど、恐れたような痛みは襲ってこなかった。

　モフッと柔らかな毛皮が頬に触れる。白くて柔いそれが一瞬何かわからず、混乱して頭上を見上げた。

　恐ろしい肉食獣の顔が、すぐ目の前まで迫っている。大きく口を開けた虎獣人が、ニンマリと瞳を細めた。

（ああ、もうダメだ……さようなら今生。次回の生では突然大学の床下が抜けて、二足歩行の虎と出会うなんて珍妙な出来事が起きなければいいな）

　あまりの恐怖に意識が遠ざかっていく。先程のモフッは彼の胸板あたりの毛に顔が触れたんだなと理解したのを最後に、意識がフェイドアウトした。

「あれ？　せっかく起きたと思ったのに、また寝ちゃうの？　おーい、人間さーん……」