すこし未来の、ほかの地球で。

約束と運命の鎖

08

「東さんごめんなさい、時間かかっちゃって」
「気にするな、今日は一日暇だから」
東さんも心なしか、嬉しそうだ。
「東さん……この方――民人さんとお友達？」
笑いあう僕らを見て、杏奈ちゃんは首を傾げた。
「まあ、そんなところだ。普通にいい奴過ぎるくらいだぞ。そんな怯えることはないさ」
東さんは大声で笑う。
それにつられるように、杏奈ちゃんもくすくす笑った。
「それじゃ、あとはみなさんで――」
部屋から立ち去ろうとしたとき、佳代さんに手首をつかまれた。
「まーって。民人君にだって用はあるのよ」
「僕に、ですか？」


言われるがままにソファに座って早5分。
3人は僕が踏み込めないような話をしていた。
実際は他愛も無い世間話だった。
なんとなく、踏み込んじゃいけない気がしただけで。
なんというか、３人は親子みたいで、兄弟みたいで。
見ているとなんだか、引き離すのが悪い気すらしてくる。
「杏奈、それでさ。そのネックレスは、民人のとお揃いなの？」
東さんがふと、彼女の胸元のネックレスを指さして訊ねた。
彼女の顔が少し強張る。
「うん……」
「間違いないです。僕と杏奈ちゃんの、ぴったりでした」
杏奈ちゃんの膝の上の手が震えている。
「民人さんが探してた人ってわけじゃ、ないみたいね……」
彼女は静かに、こくりと頷いた。

僕ではない誰か。
何処にいる誰なのか。
「迎えに来てくれるって、約束したんです。このネックレスは……合言葉みたいなものでした」
俺が迎えに来たとき、必ず俺だとわかるように。君だとわかるように。
――そういった彼の言葉を忘れません。
彼女は恐ろしいほど淡々と語った。
それは若干14歳の彼女が、どれほど"彼"のいない寂しさに耐えてきたのかを物語る。
ただひたすら待ち続けた彼の物であるネックレスを、どこの誰かもわからない男が持って、のこのこと自分の前にやってきたのだ。
不安なのだろう、彼が無事かと。
彼の身に何かあったのではないかと。

「それを民人さんが持ってる……もしかしたら、あの人が貴方にそれを託したのかもしれない」
同じ考えだった。
僕が、彼女の探す人の手がかりを握っているかもしれない。
「……東さん、佳代さん。民人さんと２人だけで話したいです」
うつむいていた杏奈ちゃんが顔を上げた。
色を誤魔化しきれていないくすんだ緑の瞳が、僕をとらえた。
東さんと佳代さんは、一度顔を見合わせてから静かに席をたった。
「……杏奈がそうしたいなら」
よろしく、と東さんが僕に耳打ちする。
なにをよろしくするのだろうか。