また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第三章『君には届かない』

変わらない距離

　さいんがこさいんでたんじぇんとして……るーとのなかみが……。
　あいきゃんふらい……えーびーふらい……。

「量が、多い……」

　チマチマとやってはいるものの、一向に終わりの見えない戦いに、私はぐえぇぇと机に倒れこむ。
　これ、そろそろ本格的にやらないと、終わらない気がするんだけど。

「……圭は終わってるのかな？　終わってなかったら、一緒にやろうとか誘っても良いのかな？」

　友達なのだ。
　誘ってはいけない道理はない……のだけれど、なんだかこう……緊張してしまう。
　なんでかはわからないけど。

　しかし、そんなときに限って、大体タイミング良くスマホが鳴り響くのだ。
　そして今もそう。

『へーい、雪奈ー。愛しの圭ちゃんだよー』

「はいはい。そうですねー」

『ツレないにゃー。まあ、そういうところも素敵だぞっ』

「……切っていい？」

　ゲーム内と変わらないテンションで通話してきた圭に、私はちょっとイラッとしてそんなことを言ってしまう。
　すると、圭は少し慌てたような声で『ちょちょ、ちょっと待って！』と言葉にしていた。
　……私も切りたいとは思ってないよ。

『いやー、気づいたら夏休みももう二週間くらいしかないんだよね。アチャーって感じに宿題が残っててさー』

「それは私もそう」

『雪奈も？　そりゃ渡りに船ってことで、明日か明後日に一緒にやらない？　リンに連絡したら、ナイン君の装備にリアル二日はかかるって聞いたし』

「ふむ……。良いけど、どっちでやるの？」

『……できれば雪奈の部屋で』

　つまり、全然片付けてないってことらしい。
　うん、分かってたけどね？

「また散らかしたままなんだ」

『ま、またとはなんだ！　一応ドコにナニがあるかは把握してるんだぞっ！』

「それ、片付けしない人の常套句じゃん」

『……すみませんっス』

　ナインの真似はやめろ。
　あのテンションを思い出して、ちょっとイラッとするから。

「じゃあ明日うちに来て。時間は？」

『できれば一日で終わらせたい』

「じゃあ朝から」

『あいよー！　世話になるぜ！』

　その言葉を最後に、通話は切れる。
　……世話になる、ねぇ？

「とりあえず……お母さーん！　明日、朝から圭が来るってー！」

□

「おっじゃまっしまーす！」

「おはよう、圭」

「ういー、おはおはー」

　タンクトップにパーカー、ショートパンツとすごいラフな格好で現れた圭が、ペタペタと音を慣らしながら階段を上がっていく。
　小学生の頃から何度も来たことがあるからか、もはや勝手知ったる的な感じだ。

「朝なのに外あっついのなんのって、もう体力の八割使い切った感じだぜ～」

「昼にかけてどんどん上がるってねー。エアコンが手放せないですなー」

「ですですにゃー」

　座卓を避けるように、部屋の床にぐにょりと倒れ込んで、顔だけ向けて話す圭に、私は少し笑ってしまう。
　でもこのまま放っておくと、たぶん勉強が始まらないし……ここは心を鬼にして！

「ていっ」

「ふがっ！？　な、なにをふるー！」

「そろそろ起き上がらないと、このまま鼻を引きちぎっちゃうぞー？」

「こっわ！？」

　手で鼻をつまみ、ふがふが言ってる圭に追い討ちをかける。
　すると圭は慌てて体を起こし……私のすぐ目の前に座った。
　え、近くない？

「てぇーはなひて」

「あ、うん」

「ふぇー、引きちぎられるかと思ったぜー」

　ゲーム内とは違う、ごくごく一般的な顔。
　なのに、なんだかすごく瞳に吸い寄せられるみたいで……。

「……どしたの？」

「え、あ、なんでもない。大丈夫！」

「……？　変な雪奈だにゃー。あ、もしかして、圭ちゃんのびぼーに見惚れちゃった？　あちゃー、罪な女でごめんね！」

　にやにやと笑う顔も、ちょっとドヤる顔も……なんだか可愛く見える。
　え、どうしたの、私？
　圭だよ？

「……雪奈？　ほんとに大丈夫？」

「っ、大丈夫、大丈夫！」

「熱でもあったりするのかにゃ？　なんだか微妙に顔も赤い気がするし」

「違、違うから。勉強！　そう、勉強しよ！　ね！？」

　心配そうに見つめてくる圭から目を逸らしつつ、私は逃げるように勉強机へと向かう。
　数学、科学、物理に英語、大丈夫、頭は動く。
　
　動いている、はずだった。

「あっ」

　教科書を手に、座卓へと振り返った時、なぜか……何が原因か、ツルッと足が滑ってしまった。
　いつもなら空中半捻りで、スタッと着地できるのに、今日は目の前の地面に、圭がいた。
　それゆえに、私は圭にのしかかるように、その身を重力に引っ張られたのだった。

「っ、てて……雪奈、大丈夫？」

「うん……ごめ、」

　衝撃に閉じていた瞼を開けば、目の前に圭の顔。
　その事に気づいて、私の頭は考えることを放棄し、完全に真っ白になっていた。
　え、あ、えっと？

「うはー、雪奈さんは間近で見ても美人さんですにゃー。なっがい睫毛しやがって、このっこのっ……雪奈？」

「……あ、うん、なに？」

「その、そろそろ降りていただけると、私わたくしとても嬉しいんですが」

「あ、ご、ごめん！」

　シュバッと身を翻し、圭から離れる。
　きっと今の動きは、忍者にも負けてない気がする。

「んー雪奈、ほんとに大丈夫？　調子悪いとかなら帰るよ？」

「大丈夫、大丈夫だから！　ごめんね」

「ならいいけど……ま、とりあえず宿題始めますかー。遅くなっちゃうし」

　そう言って座卓へと教科書やノートを広げ、圭は宿題を始める。　
　その普通通りの姿に、私もなぜか早くなっていた鼓動を落ち着けて、勉強を始めたのだった。