異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった青年は、残酷で優しい世界で二度目の旅をする。仲間はチートだが俺は一般人だ。

32話:雨の降る中で

　ファム達に見送ってもらい森人の里を出て数時間、そろそろ休憩を取ろうかと思った矢先に、ぽつぽつと雨が降りだした。

　空を仰ぎ見ると、やはり雲が厚い。土砂降りになるな、これ。
　雨の中を進むのは野生の獣や魔物の接近に気付き難いだけでなく、足を取られて馬の体力を無駄に使う。
　こんな時は無理をせず、馬車を休ませるに限る。

　幸いな事に大きな樹があったので、木陰に馬車を停め、樹の枝にロープを張って簡易テントを張る。
　もしかしたら今日はここで野宿かもしれないな、と思いながら、馬の倉を外して水を飲ませてやった。

　焦りはあるが、まぁ、無理をして怪我をしたら意味がない。
　仕方ないかと、携帯コンロで茶を沸かす事にした。


　晴れの日が続けば薪があるので問題ないが、一度雨が降ると乾燥させるまで燃料としては使えない。
　限りがあるのであまり携帯コンロは使いたくないのだが、と思い、大分心が逸っているなと苦笑が漏れる。

　幌の中に居たリリアに休憩を取る事、このまま野宿になるかも知れないことを伝え、カップを出してもらう。
　沸き立てのハーブティーをカップに注ぎ、一口。美味い。
　森人の里で干し肉と共に分けてもらった物だ。
　疲労回復効果があるとの事だったので遠慮なく分けてもらった。
　温かさに気持ちが落ち着く。

「雨、止むでしょうか」
「さて、どうだろうな。とりあえず、これを飲んだら飯の支度をしようか」
「そうですね」

　久々にゆったりとした時間だ。
　焦っても何も変わらないのは分かっている。
　だが、アイシアの事を考えるとどうにも落ち着かない。

　まるで恋する乙女だな、とため息を吐いた時、リリアが小さな声で喋りだした。

「私は、世間知らずでした」
「……いきなりどうした？」
「いえ、なんというか。アレイさんと知り合えたお陰で命拾いしましたし、こうして世界を見ることができてるなあ、と」
「まぁ、そうだな。確かに、運が良かった」
「はい、本当に。運が良かったです」

　茶を啜る音と、雨がテントに落ちる音。
　旅の途中とは思えないくらい、静かだ。

「リリアは、アスーラに着いたらどうするんだ？」
「そのままアレイさんに着いて行きます……と言いたいところですが、実は迷っています」
「そうなのか？」
「はい。足手纏いという自覚はありますから」
「……いや、そうでもないと思うが」


　考えるが、当初の懸念とは違い、別に足を引っ張られている事実は無いように思う。
　旅の知識は俺が、生活全般の魔法はリリアが担当していると言うだけだ。
　水や火、夜営場所の確保に関しても、かなり助かっている。

「私は一人では旅が出来ません。でも、アレイさんは違います」
「そりゃ最初の内は誰でもそうだ。さっきの話じゃないが、学べる現状は運がいいと思った方がいい。
　こうやって学べる機会はあまりないだろうからな」
「そうですか……そうですね。しばらく、そうさせてもらいます」
「ああ。それに、火興しや水は助かってるからな」

　はい、と頷き、ハーブティーを啜る。
　初めての長旅だ。不安があるのだろう。
　しかし、実際のところリリアはよくやっていると思う。
　元々が貴族のお嬢様だ。不満も不服もあるだろうに、文句の一つも言わない。

　仲間たちとの旅を思い返してみても、大したものだと思う。
　前から感じていた事だが、心根が強いのだろう。
　冒険者として大成すると思うが……まぁ、それはさておき。

「まだ時間はあるんだ。町に着くまでじっくりと考えたらいいさ」

　今後をどうするか決めるのは彼女自身だ。
　どのような道を選ぶかは分からないが、手助けくらいはしてやりたいと思う。
　せっかく知り合ったんだ。俺が出来る範囲でなら、何とかしてやりたい。

「……アレイさんは、どちらがいいですか？」
「うん？どちらって言うと？」
「私が居た方が良いですか？」
「……難しい話だな」

　正直なところ、かなり助かってはいる。
　魔術に関しては特にそうだが、それでなくても話し相手いるのはありがたい事だ。
　一人旅だと、どうしても心が荒んでいくしな。

　だが、彼女の身の危険を考えると……どうなんだろうか。
　本人は冒険者を続けたいようだし、適性はあると思うが、何分危険な職業だ。
　魔物と遭遇する機会は多いし、こうやって野営することもある。
　未踏のダンジョンに足を踏み入れることもあるだろう。
　そんな不安定な職に就きたいと言われると、手放しに賛成は出来ないのが事実だ。

　これが赤の他人だったらまだしも、俺はリリアの事を随分と知ってしまっている。
　だがらこそ、未来のある彼女を危険な地に連れて行くかどうか、悩みどころではある。

　良い経験にはなるだろう。
　だが、相応の危険も伴ってくる。
　となれば、やはり。

「リリアがどうしたいかによるな。何を選ぶにしても、俺はその手助けをするだけだ」

　本人の意志を尊重する。それしかないだろう。
　俺は保護者でもないし、彼女は既に成人している。
　本人が進みたいと思う道があれば、それを阻むべきではない。

「……いや、そういう事じゃないんですけどね」
「ん？　じゃあどういう事だ？」
「……もうこの話はいいです。ただ、諦めませんからね」
「おう、そうか……よく分からんが、頑張れ」
「頑張ります。昔から諦めだけは悪いので」

　小さくガッツポーズを取る姿に少し癒される。
　やはりよく分からないが、やる気があるのは良い事だ。
　とりあえず、雨は止みそうにもない。
　これを飲んだら早めに野営の準備をするとしようか。