異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった青年は、残酷で優しい世界で二度目の旅をする。仲間はチートだが俺は一般人だ。

55話:決戦

　誠に用意してもらった転移機は問題なく起動した。
　旧魔王城の目前。ゲルニカの地を踏み、転移機の核を引き抜く。
　これで、誰も追っては来れない。
　歌音が俺の不在に気付くのは昼過ぎだろう。それまでに、終わらせる。


　戦争は人が死ぬ。人間も、魔族も。
　ならば、せめて犠牲が最低限で済むように。

　それが出来る加護を貰っておいて良かったと思う。
　単騎特攻。それが俺の持ち味で、それ以外できないのだから。

「起きろ、神造鉄杭アガートラーム」

　蒼い魔力光を纏い、右腕に顕現する俺の加護。
　使いにくく、応用の効かない、俺だけの力。

「やろうか、相棒」

　最初から最後まで全開で。出し惜しみ無しだ。

　ブースター起動。停止状態からフルスロットル。
　まるでトラックに撥はねられたかの様に前方に撃ち出され、しかしその速度のまま、低空を飛ぶ。
　凄まじい勢いで風景が流れていく。
　森の木々、石作りの塀、城壁。そして、魔王軍の残党。
　青い肌に角を持つ魔族たちと、彼らが使役する大勢の魔物。
　武装した奴らに勢い任せに突貫し、正面突破する。

「行くぞ！　止められるものなら止めてみろ…!!」

　最初に突っ込んだ先には機械仕掛けの十メートルはあろう巨大な魔道ゴーレム。思いのほか素早く振るわれた腕をブースター急加速で回避。
　そのままの勢いで核を狙い鉄杭を撃ち込む。轟音と共に一撃で仕留め、反動で跳ね飛ばされながらもすぐに次の敵に向かって再加速。
　五メートルはあろうかというトロールが物凄い速さで迫る。こいつは再生力にが高く厄介な相手だが、お構い無しに頭部に必殺の一撃を叩き込んだ。驚愕きょうがくに染まった顔面がザクロのように爆ぜるのを見ながら、無理矢理に加速する。
　その奥に控えている、禍々しい魔法陣を大量に纏ったアークデーモン。空を覆い尽くす程の魔弾を掃射してくるが、その全てを躱して防御用魔法陣ごと撃ち貫いた。

「これで、デカブツは終わりだ！」

　慣性のまま吹き飛びながら周りを見渡すと、ゴブリンやオーク、ミノタウロスにグリフォン。
　見慣れない魔物もかなりの数が居るが、関係ない。
　最大加速。残像を生む速度からの殴打で何匹も同時に撃破していく。敵の攻撃はかすらせながらも直撃はしない。その程度では、一秒たりとも止まらない。
　殴り、蹴り、弾き飛ばし、そして撃ち貫く。
　驚愕、畏怖、怯え、怒り、殺意。
　魔物たちの感情を受け入れながら、それでもまだ加速する。積み重なる魔物の遺骸。だが、油断はしない。

「邪魔だぁっ!!　どけぇっ!!」

　集中力を高め、全方位を警戒し、敵の位置に向かって突貫する。
　もはや撃破した敵の数も分からない。しかし、魔族に関しては吹き飛ばしただけに留めている。
　死人は出したくない。こちらだけではなく、向こう側にも。
　だからこそ、集中力を高め、一撃の威力を調整する。
　そして、やがて。

「……こんなところか」
　
　敵の群れが消えた。あるのは砕けた城壁、抉られた地面、そして山のように積まれた魔物の死骸。
　俺も多数の傷を負い、満身創痍に近い。それでも、誰一人死んではいない。
　これで良い。そうでなければ、命を賭ける意味が無い。

　ひとまずここは片付いた。さぁ、次が最後だ。

　廃墟に見えるほどボロボロになった魔王城。壁の穴から中に入り、記憶を頼りに大広間へ向かう。
　気持ちが逸る。焦っても仕方の無いことだが、駆け出しそうになる。
　落ち着け。体は熱く、頭は冷静に。何があっても対処出来るように。

　やがて、見覚えのある廊下に出た。この先は以前も通った道だ。体が覚えている。
　一番奥、謁見の間と思わしき大広間。そこに足を踏み入れると、大きなステンドグラスから色取り取りの光が降り注いでいた。
　鮮やかな空間。敵地とは思えないほど静まり返り、まるで神殿のような印象を受ける。

　そしてその神聖な場所に、俺が求めた相手が居た。

「アイシア。やっぱりここか」

　いつもの黒いゴシックロリータ調のドレスを身に纏い、月夜のように美しい魔人は、王座の前に立っていた。
　優しい月明かりでも浴びているかのような、穏やかな微笑みを浮かべて。

　途端、アイシアは蛇腹剣を振り上げ、ガシャンと盛大な音を立てステンドグラスを破砕した。
　キラキラと降り注ぐガラスの欠片カケラは幻想的で、彼女の美しさを更に際立たせた。
　敵であるにも関わらず、その光景につい見蕩れてしまい、すぐに我に返る。

　アイシアは既にこちらに視線を向けていた。
　真紅の唇が三日月のように裂ける。
　相変わらず、怖い嗤い方をする奴だ。

「くふ。いらっしゃい、私の英雄様」
「盛大な出迎え、ありがとな。それに外じゃ良い準備運動になったわ」
「それは何よりねぇ。じゃあ、全力で遊びましょう？」
「俺はいつだって全力だよ。油断する余裕なんて無いからな」
「くふふ。そうねぇ、貴方はそう言うわよねぇ」

　シャランと伸ばされる蛇腹剣。ムチのようにしならせ、振るう。
　周りにあった瓦礫や残骸が全て吹き飛び、戦うためのスペースが作られた。
　随分と周到なものだ。まぁ俺としても助かるのだが。

「俺はお前を撃ち貫く。止められると思うなよ？」
「今日は積極的ねぇ。くふ。嬉しいわぁ」

　嗤う紅い月の化身。虚ろなる魔人。
　その身を目掛けて、ブースターを起動させた。

　弾け飛ぶ。頭から血の気が引いて視界が暗い。集中力が極限まで高まり、視界がモノクロに切り替わる。簡素な風景の中、一つだけ色付いている、アイシアの嗤う口元紅い三日月。
　その色を目掛けて突貫、アガートラームを突きつけようとするも、蛇腹剣で迎撃されて進路をずらされた。すぐに壁を蹴りつけ制動、向きを合わせて床に足を着ける。

「今日は一人なのね。大好きなお仲間はいないのかしら？」
「お前程度、俺一人で充分だからな」

　再加速、払われた蛇腹剣をアガートラームで弾き、速度を乗せた左拳を突き出す。
　肩に命中ヒット。アイシアの小柄な体が浮き上がる。その隙を逃さず加速、真下から真上へ、その体を蹴り上げた。
　尚も嗤い続けるアイシアの胸を目掛けて鉄杭を放つも、いつの間にか床に突き立てていた蛇腹剣で自身を下に引き寄せ、こちらの一撃を避けられる。
　加速、追撃の蹴り。着地したアイシアは間髪入れずに剣を持ち上げ、それを受けながら後ろに飛び、衝撃を殺される。再び、間合いを離された。

「くふふ。いつもより激しいわねぇ。嬉しいわぁ」

　蛇腹剣を地に垂らして、嗤う。
　怖い笑顔だ。まるで肉食獣の様な、狂気に満ちた鋭い眼が向けられるだけで恐怖がせり上がってくる。
　しかし怯んでなんかいられない。コイツは今、ここで貫く。
　俺の意志に呼応するかのように、ガチリとアガートラームが哭いた。


　ーーー『装填セット』


「行くぞ、魔王。止められるものなら止めてみろ」


　ーーー『神造鉄杭アガートラーム : 全魔力圧縮完了オーバーロード』


「くふ。いいわ、遊びましょう、アレイ」

「あぁ。俺がお前の終焉だ」


　低空に躍り出て、加速、加速、加速。
　臨界を超え、身体中が軋む中、それでも更に加速する。
　景色が、音が流れていく。血が偏り、世界が暗がりに落ちる刹那、突き出した左腕に衝撃が走る。横薙ぎに振るわれた蛇腹剣、それが生み出した痛みを無視し、往なす。勢いを殺さずに回転、再加速して左の裏拳を放つが、紙一重で避けられ、反撃に素早く振るわれた剣を横への加速で回避。回転、右回し蹴りを放ち、アイシアの腹にぶち込んだ。

「まだだぁっ!!!!」

　続け様に打ち上げ気味の裏拳を放って体勢を崩し、加速、その華奢な体を更に蹴り上げる。
　吹き飛んだアイシアを追い、加速、ムチのように振られた蛇腹剣に邪魔をされ、進路をずらされた。足から壁に突っ込んで制止、自由落下が始まる前に爆発推進。

　音が消え、口内に血の味が溢れ、視界が歪む。
　蒼い魔力光。飛び散る鮮血。アイシアの黒。もはやそれしか見えない。
　しかし、止まらない。誰にも俺を止められない。
『意志を貫く力』はこの程度では揺らがない。

　命を燃やし、魔力を糧に推進力を得て、回転により遠心力を生み、アガートラームを叩き付ける。
　低空を跳ね飛び、振り回される蛇腹剣を躱して致命傷を避けながら距離を詰める。不規則に動き回り、狙いを定めさせない。それでも全身の肉を削がれる度に衝撃で速度が落ち、その度に再加速しているせいで、魔力が恐ろしい速さで消耗されて行く。

「――ぐぅっ!?」

　痛い。怖い。心臓は早鐘を打ち、汗が飛び散る。今すぐにでも帰りたい、そんな弱音が心を満たす。
　だが、退けない理由がある。俺には戦うための力があって、守りたいモノがある。ならばもう、俺に出来ることは一つだけ。
　ただ愚直に、突き進むのみ。

　ジグザグな起動で近接。引き戻されて片手剣となった蛇腹剣で斬り掛かるアイシア。その剣を左の手甲で弾き飛ばし、ありったけの魔力を込め、最後の加速。

　麗しき魔人の驚愕に染まった顔。
　ゼロ距離。俺の間合いに、入った。


　ーーー『神穿鉄杭デイーサイド・バンカー : Ready?』


　俺は一つ、仲間達に嘘を吐いた。

　女神は言った。魔王を倒す為に仮初めの生を与えると。

　魔王を撃ち抜いたあの時。俺が消えなかったのは、欠片が残っていたから。

　魔王の最後の一欠片。それが無くなれば、仮初の契約は果たされる。

　約束は守らなければならない。
　しかしその優先順位を決めるとすれば。
　それは、約束した順番になるのだろう。

　詭弁でしか無いが、それでも。
　誰かが死ぬより、余程ましな結末だ。
　
　アガートラームをアイシアの胸に突き立てる。回避も防御も不可能な、必殺の間合い。それでも彼女は、赤い月三日月のように嗤っていた。

「くふふふふ……ああ、終わってしまうのね」
「先に行って待ってろ。すぐに後から追い付く」

　背部から吐き出される推進力。体を巡り、加速する力。
　圧縮された魔力と力の流れを組み合わせてに撃ち出した鉄杭が、麗しき魔人を穿いた。

　あらゆる物を弾く『魔王』と、全てを穿く『神造鉄杭アガートラーム』が衝突し、爆発に巻き込まれたかのように衝撃が走った。

　遅れて届く、ドラゴンの咆哮にも勝る聞きなれた轟音。
　廃墟と化した大広間に鳴り響く、終わりの鐘の音が鳴り響いた。

　矛盾は果たして、矛が盾を撃ち穿いた。

　耳が狂うほどの音に次いで、衝撃で二人揃って吹き飛ばされる。その間も、アイシアからは目を逸らさない。
　残心。仕留めたことを確認し終えるまで、警戒は解く訳にはいかない。それに。

　確かに胸の真中を撃ち抜いた。だが、まだ終わっていない。
　アイシアの表情は、まだ嗤っている。

　視界の端に映る蛇腹剣。最後の力を振り絞ったであろう攻撃に、反射的に左腕を掲げる。手甲を削られ、絡み付いた蛇腹剣の先端に引き寄せられた。
　不味い、魔力不足による虚脱感で反応が少し遅れた。それに、ブースターに回す魔力が足りない。
　軌道を変えられず、俺はそのままアイシアの元に引き寄せられ、唐突に抱き締められた。

　落下。受け身が取れず床に叩き付けられ、やがて、止まった。
　ボロボロになった魔王城の大広間の真ん中で、二人揃って倒れ込む。

　ここだけ見れば、恋人同士の蜜月にも見えるかもしれない。

　強く抱きしめられ、腕が動かせない。
　そして目の前には、穏やかに微笑むアイシアの顔。
　まるでキスをするかのような距離に、息を飲んだ。

「くふ。くふふ。あぁ、胸が痛いわ」

　アイシアの全身から、黒い魔力光が溢れる。
　魔王が終わる、その間際。それはまるで、束の間の逢瀬のようだ。

「……アイシア、お前は」
「ええ、そうよ。もう終わり。魔王のカケラで命を延ばしているだけに過ぎないわ」
「……そうか」

　徐々に弱まる、俺を抱きしめる力。
　しかし、何故か振り払おうとは思わなかった。

「くふ。ふふふ。ねぇアレイ。英雄サマ」
「何だ。遺言か？」
「アナタは、この魔王という物を作ったのは誰だか、知っているのかしら？」

　悪戯めいた顔で笑う。穏やかで可憐な、優しい微笑み。
　しかしその内容は、こちらを甚振いたぶるかのようで。
　その言葉に、俺は即答した。


「あぁ。女神だろう？」


　俺の言葉に目を見開き、そして、アイシアはとても楽しそうに微笑んだ。


「なぁんだ。知っていたのね。残念だわ」
「状況証拠しか無かったがな」

　幾ら魔力と記憶を引き継ぐと言っても、女神の加護チートを持つ司最強と同レベルの身体能力を持つ存在が、自然に発生する筈もない。
　そこには何者かの手が加えられていると考えるのが妥当だろう。
　そして、そんな事が出来るのは女神クラウディア以外に有り得ない。

「魔王なんてシステムを作った理由は知らないが。それでも、それが害となるなら、根元から断つしかないだろ」
「くふ。そう、それでこそ、人間ね」
「あぁ。それが俺達、人間だ」

　どんな理由があろうとも、自分達の外敵は滅ぼす。
　それが人間という生物だ。
　そしてそれが、俺が魔王を殺す理由でもある。
　女神との約束。そして、仲間を守るために。

　司にやらせはしない。他の誰にも任せられない。
　この世界の人間達は、最強を殺した新たな最強を恐れるようになるだろう。
　そしていつか、その者を迫害するだろう。自分達とは異なる存在として。

　最強という呪いは、先の無い俺が引き受ける。
　魔王を殺し、役目を終えた俺も同時に消える。
　そうする事で、やがて生まれる疎外と悪意は、全て持って逝く。
　それこそが、俺がこの世界に来た意味だと思うから。


「アイシア、俺はお前が怖かったよ。
　いつか居なくなる俺に執着するお前が、ただ怖かった」
「くふふ。愛しい人。優しくて哀れな私の英雄。
　本当は、貴方を殺してあげたかったけど……私では足りなかったみたい」
「あぁ。化物を殺すのは人間だ。女神でも魔王でもない」
「そうね、でも一つだけ、呪いをあげるわ」


　俺の頬に手を添えて、不意に。唇に軽くキスをされた。
　一瞬触れるだけの、しかし多くの感情が込められた、優しい口付け。
　そして、俺の耳元で呪いの言葉を言い放つ。
　

「アガートラームに、魔王のカケラが組み込まれているわ。
　私が死んでも、貴方は死なないみたい」


「…………何だと？」

　何故、女神との約束を知っているのか。
　疑問に思うが、しかし、それ以上に。
　魔王が残っている。だとしたら。

「蒼い魔力は魔王のカケラを吸収した証。であれば、当然そこに魔王が残ってるわ。
　くふ。くふふ。ねぇアレイ。魔王殺しの英雄サマ」


「貴方を殺すのは、誰の役割かしらねぇ？」


　黒い魔力光が一際輝き、アイシアから力が抜け落ちる。
　俺を抱き締めたまま、紅い月の化身は塵となり、風に舞い散っていった。

　達成感など少しも湧かず、虚しさと切なさが胸の中に溢れている。
　様々な疑惑も浮かぶが、血を流し過ぎたせいか頭が回らない。
　それにもう魔力も尽きた。もはや立ち上がることすら出来ないだろう。
　ならば、俺を殺すのは魔族の誰かだろうか。出来れば彼らにもそんな重荷を背負わせたくは無いのだが。

　仰向けに寝転がり、ボロボロの天井を見上げながら、やがえ俺の意識は暗闇に落ちて行った。