怪異から論理の糸を縒る

板久咲絢芽

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昔話2　弘の話

断章　鷹視と狼歩の語らい　1

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弘ひろはただ呆然としていた。

噂は聞いていた。
いや、アレはイヤでも聞く。
界隈かいわいの異端児。
その異端児呼ばわりの所以ゆえんは、彼自身のその受け入れがたい理論にのみ依よるわけではない。
葛城かつらぎというあの家そのものが、界隈かいわいの中ではそもそも際物キワモノなのだ。
正も否も簡単にはくだせないこの界隈かいわいで、あの家は余りに両極端に過ぎる。
端的に言えば、その祀まつる神に愛されたかどうかで変わる、というところだ。
それで、独自理論を引ひっ提さげた上に本物マジモンだと噂されるのだから、弘ひろからすれば、正味しょうみな話、異端の三乗みたいなもんである。そこまできたら最早バケモンでは、という気もしなくはない。

今回、殺されかけた後、それを助けてくれた兄が相手を病院送りにしたため、仕方なく建前上どこぞの寺に謹慎させたという話とともに、父が件くだんの異端児を呼ぶと聞いて、弘ひろはああ、藁わらにも縋すがるとはこれなのだろう、と思った。
父と兄から、人並みに愛されている自覚はあったけれど、どちらかといえば保守的な派閥はばつに属ぞくす父に、そこまでさせてしまったというのは少し後ろめたかった。
その一方で諦あきらめかけながら期待していた自分もいた。

だから、正直、葛城かつらぎ紀美きみという存在と相対して、拍子ひょうし抜ぬけをしなかったと言えば、嘘になる。

父より二回りはいかない程度年下、とは聞いていたが、それにしたって一部の世の女性が嫉妬しそうな色素の薄さに、単なる童顔故ゆえとも思えぬ見た目の若々しさである。
そんな見た目で、からからとどこか呑気のんきによく笑い、柔らかな声で軽やかに語る姿はなんというか、少しズレているのだ。

かと思えば、時折ときおり鋭い眼光を覗のぞかせるし、むしろ思考と知識においては、少なくとも弘ひろから見れば、キレ者以外に評しようがないとは感じる。
けれど、それも何かどこか、ズレている。
それもどこか不穏に感じる程度には致命的に。

だが、むしろ、その致命的なズレ故ゆえに葛城かつらぎ紀美きみという人間が成り立っているようにも思えるのだから不思議だ。
断層のような人間、というのも意味がわからないが、だからといって変にスレてるわけでもなく、どう見たってその言動は――知識方面が豊富過ぎてズレてるとしても、善人のそれである。

ともかく、そんな人間のおかげで助かったのだ、という掴つかみ難がたくも確かな実感が弘ひろにはあった。
ノイズのような犬の呻うめき声は真っ先に彼の手で――まあ事実としては言葉で、だが――沈黙させられていた。
それでも胸の奥に、敵意にも似た警戒が張り巡らされていたのが、嘘のように消えている。
全ての物事への一挙手一投足に張り詰めていたものが瓦解がかいして、それでもその時を待っているのがわかるし、過敏かびんになっていた感覚は研とぎ澄すまされている程度に落ち着いている。
これを自在に操れ、というのがあの男の言いたいつまるところなのだろうが、果たして、そう、うまくいくのだろうか。

そう思って、弘ひろは嘆息をついた。

不安でない、と言えば、それは完全なる嘘だ。
むしろ、今後については、不安しかない、と言った方がよっぽど正直なところである。
消えてない以上、一時的にやり過ごしただけにしか感じられないのだ。

だから、いっそ、いっそ、諦あきらめてくれれば良かったし、自分が諦あきらめれば良かった。
だって、もし、万が一、また、そうなったら――

「死ぬ気？」

転がり落ちる思考の行方ゆくえを、先回りする言葉で塞ふさいだのは、ロビンだった。

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