怪異から論理の糸を縒る

7-1 わたしはあなたの side A

12 but it is beyond doubt sin.

突きつけられた言葉の切っ先に、珠紀たまきの目が泳いだ。
声色や言い方は優しいが、優しいからこそ、食い込みはすれど皮膚を破やぶらないほどに近くまで突きつけられている――そんな、言い方だった。

「……わたし、そんな、だって、ずっと、誰も」

珠紀たまきの口から、初めて弱気でか細い声が飛び出した。
俯うつむいた横顔を長くて重い黒髪が覆おおい隠す。
その肩に、そっと弘ひろが手を置いた。

「わかりますよ、身を守るために武装しなきゃいけない場合というのも、誰も助けてくれなかったからこそ、そうしなければいけないのも……でも、ちょっと過剰防衛でしたねえ」

恐おそらくは珠紀たまきの口から出かかって消えた部分を補おぎないながら、弘ひろがあの大立ち回りの時の気迫はどこへやら、優しく苦笑気味にそう言って、珠紀たまきの肩をさする。
ひっ、と俯うつむいて見えない珠紀たまきの口から、嗚咽おえつが漏もれた。

それを聞きながら、ああ、と和音わとはパズルのピースが、かちりとはまったような感覚がした。
祐利奈ゆりなと珠紀たまきは小学校から一緒だが、珠紀たまきと和音わとは、小学校は別学区だ。

――和音わとは、珠紀たまきの小学校時代に何があったか、知らない。
そして、だからこそ珠紀たまきは和音わとを標的にしたのだ。
敵を友にすることもできたはずが、それを拒こばむだけの確執があると、考えられる。

暫しばらく、珠紀たまきの嗚咽おえつだけが響く中、いつの間にかキッチンだろう方に引っ込んでいたロビンがグラスを乗せたお盆を持って来た。

「落ち着いた？」

そう言いながら、珠紀たまきと和音わとの前に冷たいお茶が入ったグラスを置いて、さらに珠紀たまきの前にティッシュを引き寄せた。
ず、と一度鼻を啜すすって、珠紀たまきはティッシュを取ると目の周りを拭ぬぐってから、顔を上げて頷うなずく。
強く拭ぬぐったせいか、目元がほんのりと赤くなった珠紀たまきの横顔を見て、和音わとは中学初日を思い出す。
出席番号順の席で、珠紀たまきは当然、和音わとの後ろの席で、珠紀たまきを見た和音わとは――

「もう、平気……です」

切り揃そろえた重そうな、けれど艶つやのある黒髪も、切れ長のすっとした目元も、人形のように綺麗な子だな、と思ったのだ。

「うんうん、そしたら、これはどうしようか」

手にしたメダルをこちらに見せて紀美きみが言う。

「……呪い、解とくには、どうしたらいい……ですか？」

今まで容赦なく話していたからだろう。
少し言いにくそうに敬語にしながら、珠紀たまきが紀美きみに問う。
その問いを受けた紀美きみは、二回ほど瞬まばたきをしてから口を開いた。

「うーん、どうしようね？」

まさか問い返されるとは思わなかったので、和音わとはびっくりして紀美きみを見上げた。
珠紀たまきの反応も似たようなものである。

「いや、珠紀たまきちゃんがどこまで正当な手順を踏んだかもあるし、正当な手順を踏んだってそれは既すでにパスが通ったってことになっちゃうからねえ。当然クーリングオフなんてないし」

だから、簡単な気持ちでやっちゃいけないんだよ、と、内容に比くらべて軽い調子で紀美きみが言う。

「で、どこまで正当な手順を踏んだんだい？　これはどっかからネット通販とかで買ったやつ？　魔法円やソロモンの三角や五芒星、六芒星はどうしたの？　やっぱり買った？　呪文は英語？　それとも日本語？　詩篇はどの語で？」
「せ、先生！　悪い癖くせが出てます！」

慌てて織歌おりかが紀美きみの腕に飛びつくようにして、珠紀たまきに迫せまる紀美きみを止めた。

「おっと、ごめん、ごめん。でも、知りたいところだなー」

にこにことそう言う紀美きみに、ロビンも弘ひろも完全に乾いた視線を向けていた。