ガルデニアの残り香

閑話 Gardenia sub rosa――薔薇の下の梔子

散り

「おにいちゃん」

其それなのに、如何どうして怯おびえもせずに、此この子は私を見ているのだろう。
――如何どうして、私が怯おびえているのだろう。

今迄まで散々さんざん飽あきる程ほどに、暗闇くらやみ等など歩いて来たでは無いか。
今更、煉獄れんごくが地獄に変わった所で、何を恐れる事があろうか。
なのに、何故なぜ此この小さな灯火ともしびを蹴倒けたおし、踏ふみ躙にじり、堪能たんのうする事を躊躇ためらっているのだろう。

「おにいちゃん、拗すねてないなら何？」

其その真っすぐな視線と言葉を正面から受け止める事は、最早もはや私には出来無かった。

「おにいちゃん。私、何かした？」
「……何も、何もしてないよ……みぃちゃんは、なんにも悪くない」

漸ようやく、其それだけ返した。
そうだ、みぃちゃんは何にもして無い。
みぃちゃんは、唯ただ私が巻き込んだだけ。
働きかけたの主体は私で、みぃちゃんはそれに対しての反応を返しただけだ。
力を入れ過ぎて、強張った手をなんとか自力で引き剥はがす。
今にも干乾ひからびそうな程に、喉が渇いていた。

「……ほんとに、そうかなあ」
「みぃちゃん？」

其その言い方は、再考しろと求めている訳では無いのだと、直すぐに分かった。
唯ただの、反証の為ための前振りだ。
でも何故？

「……ほんとのほんとに最初から言うならさあ、たぶん私が気づいちゃったから、だよね。おにいちゃん」

みぃちゃんはそう、仄ほのかに笑い乍ながら、穏おだやかに言って首を傾かしげた。

「それは……」

其それは確かにそうかもしれない。
だが、其それを制御するだけの力は私には無かったし、みぃちゃんだって望んで気づいた訳では無い。

「だからさ、私は、その分の責任ぐらい、負うつもり、あるよ？」
「……………………みぃちゃん、何を、言ってるんだい」

何を言っているのか、解わから無かった。
何の心算つもりで言っているのかも、解わから無かった。
だから、問い返そうとして、でもみぃちゃんの其その目に何度か怖気おじけづいて、漸ようやく其それだけ口にした。
みぃちゃんは唇を尖とがらせると、仕方ないなあとでも言いたげな表情で口を開いた。

「というか、ずーっとしてきてるし、おにいちゃんもわかってるもんだと思ってはいたんだけどな」

みぃちゃんは私を何処どこかで見た事のある表情で見詰みつめ乍ながら続ける。

「だって、おにいちゃん、ずっとここにいるし」

其それは唯ただ、此処ここが仮説の実証をするのに適していそうだと、そう漠然と思ったからという、其それだけなのだ。
其それも又また、儚はかない夢でしかなかったのだと、渇きを痛感している所なのに。
けれど、みぃちゃんは唯ただ温かく笑って、続きを口にした。

「おにいちゃんはおにいちゃんじゃん。たとえ何をしてたとしても、私にとってはおにいちゃんだよ」

今此この場で其それを口にする意味。
――其それは、雷霆らいていに打たれた様な、頭の天辺てっぺんから爪先つまさき迄までを、鋭するどく貫つらぬく衝撃だった。
柄がらでは無いが、天啓、と言い換えても良いのかもしれない。