Eternal Dear７

１章

３

「お待ちしておりました、麓様。さ、どうぞこちらへ」

　寮長の部屋にお邪魔すると、二組の布団が敷かれていた。

「寮長さんはベッドではないのですね」

「はい。どうにも私には合わないので。麓様が眠れるか心配ですが…」

「大丈夫ですよ！」

　麓は両手を振った。脇に挟んでいるのはいつも愛用している枕。これさえあれば、どこでも安心して眠ることができる。

　寮長は長い茶髪をゆるく三つ編みにしている。これが寝ている間のスタイルだ。

　後ろ手でドアを閉めて部屋を見渡すと、和風の小物が目についた。トンボ玉に紐を通して吊るされていたり、クローゼットの上にちりめんが敷かれていたり。

　もし寮長が麓や凪のように和服をまとったら、２人よりずっと似合う気がする。

　寮長に勧められた布団の上に枕を置き、掛け布団をめくった。

「寮長さんはいつも何時に寝るのですか？」

「んー…大体バラバラですが、１１時前には寝ていますわね」

「それなのに朝一番に起きられるなんてすごいです」

「慣れてるので平気ですわよ。それに他の寮に比べたら人数が少ないので。他の寮は大所帯ですから、そこで働く者はもっと早く起きているのですよ」

「大変ですね…毎日お疲れ様です」

　麓がペコリと頭を下げると、寮長は笑いながら冗談めかして話した。

「ほほほ～。麓様も卒業なさったら、寮で働いてみてはいかがですか？」

「私ですか？」

　麓は人差し指で自分を差し、寮長として働く自分を想像しようとした。

　それもいいのかもしれない。ここにはたくさんの精霊がいるから、さみしくなることはないし、毎日楽しく過ごせるだろう。

「悪くなさそうです」

「麓様はお料理もお上手ですし、家事全般もお得意ですから。進路の１つとして、よかったら覚えておいてくださいな。卒業後の道はいくつもありますわ」

「そうですね。先輩は大学に行かれました。子どもが好きだから、学校の先生になりたいそうです」

　その時────寮長の瞳が揺れたように見えたのは、麓の気のせいだろうか。

　麓の笑顔が消えかかろうとした時、寮長はほほえんだ。

「素晴らしい夢ですわね。私も子どもは嫌いじゃありませんから、教師はとてもいいと思いますわ」

　ほんの一瞬の出来事だったので、麓はついさっきのことは忘れることにした。

「ふあーあ…微妙な時間のせいか、まだ眠れそうにありませんわねぇ…あくびは出たのですか」

　苦笑する寮長と同じような表情を麓も返す。自分もまだ、そんなに眠くなかった。睡魔が襲ってくる気配もない。

　２人はとりあえずと言った具合で、それぞれの布団に横になって布団を掛けた。部屋の明かりはつけたままで。沈黙が流れるという結果になってしまった。２人して天井を見つめていた。

　そこで寮長は手をパン、と叩いて麓の方へ体を向けた。

「眠れるようにここで、藪から棒ですが寝物語などでもいかがですか？」

「へぇ…聞きたいです！」

　麓も寮長の方へ体を向いた。果たしてからどんな物語を聞かせてもらえるのか。

「これは…桃太郎やさるかに合戦とは違う、昔話です。御伽話感覚でお聞きくださいませ────」