ようこそヴィーヴラ商会へ

異世界の食事。塩気が強くて

荷車は出発して、客も宿屋に戻り……日も沈む。沈みきってからは宿屋は大騒ぎ。広間も食堂もドンチャン騒ぎである。

「ねーちゃん！！エール二つ！！」
「こっちも！！食い物もくれ！！」
「お姉さん！私はスープちょうだいな」
あちこちから注文が上がり、女の子たちがせっせと料理や飲み物を運ぶ。そんな忙しいなかで、あっちで喧嘩、こっちで武勇伝の大演劇……

「あんたたち喧嘩はやめてくれないかい？叩き出すよ！！」

「「うわ！？すいやせん！！」」

「あいつらまた怒られてんな……」

「いつもこんな感じなんですか？」

「この騒ぎ？そうだないつ来てもこんな感じだな……ばーさんに勝てないからな」

マリおばさんが喧嘩してる男たちを蹴りあげて土下座させる。明らかに男の方強そうなのだが、喧嘩してた二人も取り巻きも必死に謝っている。それを回りが笑ってみている。
いつもの騒ぎ、いつもの光景、そんな感じのようだ。騒ぎに離れないけど……嫌いじゃない、この空間。

「はい、お二人さん。具たくさんの特製スープと堅パン、後、サービスでリゼッチャね」

「お！？サンキュー！！じゃあ食うか」

頼んでいた食事が運ばれてくる。大きめのボウルになみなみと淡い黄金色のスープが満たされていた。具材は賽の目で色んな野菜や肉かベーコンみたいなものが入ってる。パンはスティックのあのパン。そして、サービスとして運ばれたのは大皿の角切りの肉と一口サイズの野菜の炒め物の盛り合わせ。濃いめのソースがかかってて美味しそう。

「ちょっと君たち？それ少しもらっていい？こっちのこれ食べていいから？」

「え？あ……？」

「お？いいッスよー」

迎えに座ってた女の人が料理の交換を持ちかけてくる。戸惑う僕だったが、虎鉄はすぐに返事して、相手の大皿料理にも手をつける。自由で大騒ぎして……僕は少し笑っていた。遠慮なく自分も食べ始める。

「あ、そのパン……おってスープにいれるとうまいぞ。ふやけるし腹持ちいいし……」

「こうですか？」

「そうそう……お湯とかスープとかだとすぐふやけるからさそれ」

堅パンスティックをバキバキとおってスープに入れていく。軽くかき混ぜてふやけるのを待つ。こう見ると堅パンも悪くないかもしれない。

「ん？よーく見たらあなたマンハンターのテツかしら？」

「ん？そう呼ばれてんな？」

「あんだけ賊狩りしてればねえ。有名にもなるわよ。正直街道は安全になったって言われるぐらいよ？一人でスゴいわ」

「まあ、金になったからな？安全とかより……あんた名前は？」

「私はレゼ、まあ、どこかであったらよろしくね」

二人の会話を聞いてて、たまに聞くマンハンターと呼ばれるのはそれだったのか……一人であんなに簡単に殺ってしまうのだから、そう呼ばれるのも納得。そりゃあ、強いよね当たり前に……
そんな、話をしているレゼと名乗った女の人。少し目のやり場に困る……服装で、もしかしたら歳は近いかもしれない何だろう。ギャルと言うかそんな感じの……こんな格好……顔が熱くなって、気にしすぎなのですけども……。
ヘソ出しのトップス、ホットパンツ、腰の後ろに細身の剣を二本差してる。肌は赤みのある色で入れ墨のような模様がある。細身ので綺麗な手足……

「えっと君は？」

「……へ？あ、僕は龍と……いいます」

「トール？マンハンターの連れだから貴方も強いのかしら？」

「あ、いえ……僕は戦いは全然……」

「あら……そう……」

強いどころか戦ったこともなく……落胆とまではいかないけど興味をなくした顔が少し心に痛い。どうしていたいのかは分からないけども、女の人のそういう顔は痛くなる時がある。虎鉄と彼女で話をしてて、自分は料理に目を向けよう。
ふやけた堅パンはスープを吸って膨れててその上美味しい。塩気が強いけど野菜や肉の旨味が出ててホッコリとした暖まるもの。根菜なのか野菜もカラフルで、程よい固さで、食べるスープだ。炒め物のリゼッチャってのもまた美味しかった。肉は硬めだけど噛むほどに味が出て、野菜も甘味が強いがそれがソースとの相性がいい。虎鉄が先に手をつけた女性の大皿料理も美味しいもの。こっちはきんぴらごぼうや青椒肉絲チンジャオロースみたいな細切りの炒め物で濃い味付けで辛味が癖になる。見たことない色の野菜の細切りはしゃきしゃきしてて、また美味しい。たった一日まともな食事が食べれなかっただけだけど……ホントに安心して

「ん？おいおい、龍泣いてるぞ？」

「え？あら？大丈夫？トールくん？」

「へ？あ、はい。大丈夫です。とても美味しくてホッとして……」

自分は笑顔のつもりだったけど、頬に目からこぼれたそれが伝っていた。レゼさんは心配そうに僕を見てたようだけど……虎鉄は満面の笑顔だった。

「ははは、ほらもっと食っていいぞ。すいませーん！！なんか大皿！！うまいの追加！！」

虎鉄の声にどこからか返事が返ってきた。