【完結】身勝手な旦那様と離縁したら、異国で我が子と幸せになれました

65.知らなかったで済まないのが貴族

「オロスコ？」

　心当たりがある顔で、オスカル様が呟く。その姿に、男は縋った。太って丸い体を必死で動かし、近づこうと試みる。だが、騎士の拘束により阻まれた。

　こちらまで来れないことに、私は強張った肩から力を抜く。

「お許しください。私どもは騙されたのです。悪いのは偽の縁談を持ちかけたグラセス公爵家で……」

　街で絡んできたご令嬢の父親らしい。私が聞いた罰は、爵位をひとつ下げ、子爵から男爵に落とすものだった。

「オロスコ男爵、グラセス家に爵位はない。公爵でも伯爵でもなく、平民なのだから」

　貴族を名乗ることは許されない。大人しくしていれば、伯爵家として存続できた。それは皇族が見せた、かつての親族への最後の温情だった。少なくとも食べるに困らない程度の財産や領地は残そう、と。

　皇帝陛下は、末妹の子孫を根絶やしにする気はなかった。生きていける財を残し、誠実に過ごすなら社交で家を立て直せる地位を残す。その恩を仇で返したのは、グラセス家だった。

　淡々とした口調で、家族だった者の末路を語るオスカル様は、冷えた目をしていた。自分には関係ないと切り捨てながらも、滲んでしまう感情を押し殺すように。組んだ腕に少しだけ力を込める。驚いた顔をする彼に頷き、半歩だけ距離を詰めた。

「なっ！　それすら知らなかったのですぞ！　私が悪いのではない。娘も騙されて……」

「それで済まないのが貴族だ。知らぬ？　夜会で公表されたばかりだぞ」

　ひいお祖父様の叱責に似た声が響く。騎士達は敬礼を送り、数人はオロスコ男爵を押さえつけているため頭を下げた。

「偽の縁談を摑まされたなど、貴族なら恥ずかしくて口に出来ぬわ」

　ひいお祖父様は容赦なく一喝した。貴族の縁談は家同士の繋がりを作るもの。相手の家の状況を調べるのは当然だった。財政状態や評判、もちろん縁組する人物の調査も手を抜けない。

　当たり前すぎる手順を省いたツケを払うことになったとして、それを吹聴して歩く者は貴族ではなかった。なぜなら、貴族とは家名と名誉を重んじる。体面を大切にするため、失態や恥を広める言動は慎むべきだった。

　詐欺師に騙されたとしても、「多少の金をくれてやった」と笑い飛ばすくらいの気概や豪傑さが好まれる。もし彼が本当に家の再興を願うとしたら、この方法は悪手なのだ。

「そ、そんなっ！」

「どうやら、お前は貴族には向いておらぬようだな」

　待っていた皇族席から降りたひいお祖父様は、穏やかな声で言い放った。これが全て。周囲の貴族は一斉に頭を下げた。この者は貴族にあらず――そう宣言したも同然で、集まった皆も反論はないと示したのだ。

　唖然とする男を引き摺った騎士が退場する。見送ったところで、ひいお祖父様はぱんと手を叩いた。

「音楽を鳴らせ、夜会を始めよう」

　慌てた楽団が演奏を始める。ワルツが掛かれば、何組かの夫婦がフロアに滑り出た。婚約者同士らしき若い男女も加わり、徐々に華やかになっていく。

「踊るのは後にしましょうか」

　オスカル様は微笑んで促し、エル達のこともあるので同意した。

「ええ、リリアナと最初に踊る約束をしたのよ」

「なんと！　ではファーストダンスは譲りましょう。二番手に名乗りを上げても？」

「残念ですが、三番手ですわ。ひいお祖父様からも申し込みをいただいておりますの」

　ふふっと笑った私達は、皇族席へ戻るひいお祖父様の背中を見て歩き始めた。

「お逃げください！！」

「え、きゃっ！」

「なんだ、貴様……私を誰だと……ぐっ！」

「危ないっ！」

　騒がしいフロアを振り返った私の目に飛び込んだのは、真っ赤な血飛沫が舞う恐ろしい光景だった。