【完結】年下夫は妻の訛りが愛おしい ～ただしヤンデレ風味～

64.戦うのは無しで！

　朝まで騒がしかったので、結局眠れなかった。欠伸を噛み殺しながら迎えた朝日は、目に沁みるわ。ラーラが気遣って、化粧を変えてくれた。そんなに顔に出ているかしら。

「マリーは寝不足に弱いからね」

　苦笑いするお兄様は、補佐官のシリングス卿を連れていた。彼は昨夜、ヴァイセンブルク王国への使者を用意して忙しかったみたい。同行した騎士の一人が、馬を駆って単騎で向かったの。国境で伝令を引き継ぐなら、また戻ってくるのよね？　労ってあげてほしいわ。

「午後になったら休めるよう手配をしたから」

　シリル様はお顔の色がやや青いけれど、体調は悪くないと笑った。私も疲れているから、午後は一緒に休みたいと伝える。ソールズベリー王国として、今回の件は厳しく抗議するそうよ。甘い対処では、今後舐められてしまうもの。

　こういった政の機微は、私も習ったわ。許すべきところと、絶対に許してはいけない部分を間違えてはいけないと。

「使節団の方々はなんと？」

「国王に伝えるが、おそらく国内で王女が罰せられることはないだろう。それが答えだ」

「あら」

　サルセド国王にとって可愛い末娘でしょう。でも今回の我が儘を許したら、外交は無理だった。鎖国同然に暮らしていくならいいかもしれない。使節団の説明によれば、自給自足の限界が来ていた。干ばつで乾いた大地は恵みをもたらさない。

　厳しい生活を強いられる民は、小さな決起を繰り返した。大きな暴動にならないのは、締め付けが厳しいからだそうよ。民が生活に困窮すれば、やがて王侯貴族の生活も破綻するわ。税を上げるにも限界があった。

「お気の毒ね」

　歴史が古い国だからこそ、ヴァイセンブルクの王族は学んでいる。民を大切にすること、適正な税を徴収して半分は民に還元すること、国の施策を誤ったら責任をとること。当たり前だと思っていたけれど、サルセド王国にはないみたい。

「いっそ滅んでもいいと思いますぞ。ソールズベリーに統合されれば、民の生活は楽になります」

　アーサーはさらりと言い切った。反論できないわ。国や王族が滅びるのは悲しいけれど、民を顧みない罰よね。シリル様はもっと苛烈な意見を口にした。

「滅んでも、だと？　いっそこの手で滅ぼしてやる」

「まあ……怖いのでおやめになって」

「……わかった」

　お母様の真似をして止めたら、本当に止まってしまった。お父様と同じで、シリル様も「ちょろい」というやつかしら？　ところで、いまだに誰も「ちょろい」の意味を教えてくれないの。お母様が使っていたのだから、悪い言葉ではないと思うのに。

「戦いで傷つくのは民だ。ヴァイセンブルクは古さだけの国だが、だからこその戦い方がある。アル殿、国王陛下に謁見を申し込んでくれ」

　お兄様には秘策があるの？　任せてみましょう。頷いた私に、シリル様も同意してくれた。