【完結】魔王様、今度も過保護すぎです！

第6章 侵入者か難民か

91.損な役割は承知の上です

「あぶぅ！」

　いきなりイヴが叫んだ。拳を突きあげたポーズに、リリスがくすくすと笑う。

「どうしたの？　その姿、かっこいいわね」

　ぶぅ……不満そうな声を漏らしたイヴがきらきらと光り、リリスごと消えた。何が起きたのか理解できなかったベールは、同じく呆然とするヤンと目を合わせる。互いにしばらく見つめ合った後、ヤンが先に動いた。

「ベ、ベール大公閣下、姫が消え……え？　消えましたぞ！！」

　混乱しまくりながらも事実を並べる。姫がどちらを指しているのか不明だが、問題はそこではなかった。イヴが消えたのもリリスがいなくなったのも、同様に魔王ルシファーの暴走を招く。我に返ったベールが、先に混乱したヤンを宥めるように言い聞かせた。

「私が後を……ですが城を留守にするのは……」

　後を追いたいが、魔王城の留守番がいないのは困る。アスタロトが欠けた今、ベルゼビュートが付いて行ったことが悔やまれた。世界樹に詳しいベルゼビュート、分析能力に長けたルキフェル。どちらを呼び戻すか迷うベールに活を入れたのは、意外にもヤンだった。

「閣下！　すぐに我が君にお知らせしましょう。我が君に姫を追っていただけば、すぐです！」

「わかりました」

　声のみで状況を伝える通信を送り、ベールは巨大なフェンリルに近づいた。上位者に指示をしてしまったと恐縮する彼の耳や首を丁寧に掻く。

「助かりました。さすがは森の王です」

　恐縮するヤンの後ろに現れたルシファーが、勢い込んで尋ねる。

「ベール、リリスはどこにいた？」

「ここです」

　指さした場所に立ち、ヤンを手招きした。

「ヤン、来るか？」

「はい！」

　大喜びで尻尾を振ったヤンが飛びつくと同時に、魔王ルシファーの純白の姿は揺らいで消えた。転移を終えた上司とフェンリルを見送ったベールは、溜め息を吐く。本当に、悪い人ではないのに騒がしい。もう少し魔王らしい落ち着きを手に入れてくれたら……いえ、その時点で陛下ではありませんね。

　騒動に慣れる方が早い。いつもと同じ結論に至り、空を見上げた。いつも通り、空は美しく澄んで変化はない。だから魔王妃リリス様も娘イヴ様もご無事で、陛下が連れ帰ってくる。そう自らに言い聞かせ、留守番という立場のじれったさを飲み込んだ。

　損な役割と表現したリリスの慈愛に満ちた表情を思い出す。早く帰ってくればいい。そう願いながら、ベールは長いローブを翻した。





「あらぁ」

　リリスは思わぬ状況に目を見開いた。美しい光に満ちた世界が、徐々に黒くなっていく。それは燃える炎の形をしていた。イヴが「あぶ、ばぁ！」と手を振り回すたび、炎は遠ざけられる。どうやら消火を手伝っているらしい。

「ふふっ、ママも手伝うわね」

　娘イヴが頑張っているのだから、母親である私がただ見ているわけにいかない。そう呟いたリリスが魔力を水に変えて広げた。触れた黒い炎が消えていく。実際の炎は黒ではないだろう。これは世界樹の内側だ。世界樹が見る景色を投影していた。

　光に満ちた美しい世界を、炎が焼いていく。魔の森の娘と孫がそれを防ぐために力を振るう。まるで何かの符号のようだった。ルーシアがいたら上手だったでしょうね。そんな感想を抱きながら、リリスは彼女の持つ魔力のイメージを取り入れた。

　ふわりと柔らかく、形を問わずに動きまわる。優しくて、でも厳しい。水を体現したような友人を思って作り上げた水の魔法は、世界樹の炎上を内側から食い止めた。

「リリス、イヴ！　無事か？」

　飛び込んだルシファーが驚いた顔をした後、二人を大切そうに包み込む。その背に白い翼が４枚現れ、はらはらと散った。花びらのように舞う羽が黒い浸食を消し去る。

「っ、ルシファー？」

「陛下？！」

　ルキフェルとベルゼビュートの声が聞こえ、いつの間にか世界樹の外へ弾き出されていたことに気づく。ヤンはやはり世界樹の内側に入れず、しょんぼりと項垂れた。

「今回は緊急事態だもの、入れる者が限られちゃったのよ」

　慰めるリリスに、ヤンはくーんと鼻を鳴らす。見上げた巨木は、やや焦げたものの元気そうに葉を揺らした。