【完結】魔王様、今度も過保護すぎです！

第24章 思っていたのと違う

426.お姉ちゃんはつまらない

　保育所から保育園へ移動となったイヴは、色々複雑な思いを抱えていた。齢七歳、魔族の年齢では卵の殻を引きずるような若さだが、本人はすでに七年もの年月を生きたと考える。外見や成長度合いが四歳前後だとしても、イヴ自身は至って真面目に、もう大人だと思っていた。

「パッパ、遅い」

　ママは弟のシャイターンが生まれてから、忙しくなった。夜中も起きてお乳上げてるし、仕方ないと思う。でもパッパはなぜ忙しいのか。赤子の泣き声にも動じないイヴは理解できなかった。

　夜泣きすればルシファーが泣き止ませ、その間にリリスがお乳を飲ませる。最近では乳の出がイマイチで、ミルクも併用していた。ところがシャイターンはミルクを吐く。母乳なら大人しく飲むのに、温めたミルクは気に入らないようだ。

　苦労しながらあやして飲ませ、挙句吐かれて服やオムツを交換する。時にはシーツの交換もしていた。浄化魔法も併用するが、どうしても気持ちの問題でシーツは交換され、洗濯に出される。その作業はすべてルシファーが行なっていた。

　事情を知らないイヴにしたら、蔑ろにされる気分だ。ママは弟の世話、パッパは何もしてないのに私のお迎えが遅い。唇を尖らせて、人形の耳を引っ張った。赤い髪の人形は、先日プレゼントしてもらったばかりだ。上から丸い耳が生えており、尻尾は丸いボンボンだった。イメージは熊だろうか。

「イヴちゃん、これしよう？」

　仲良しになったマーリーンが、パズルを運んでくる。完成すると、魔王と勇者を描いた絵が現れる。この絵はかつてリリスが夢中になった絵本の、最後の挿絵だった。城門の外にある保育園の玄関上に飾られた絵と同じモチーフだ。

　このシーンは有名で、よく彫像や絵画として出回っていた。直後に切り付けられたルシファーは、出来たら廃れて欲しい絵のひとつである。

「これ？」

「こっちだと思う」

　二人で相談しながら、パズルを作り上げる。完成の少し前に、マーリーンの母イポスが迎えに来た。

「イヴ姫、一緒に帰るか？　送っていくぞ」

　リリスの護衛騎士であり、サタナキア将軍の娘でもあるイポスは、少し硬い言葉遣いをする。抱き付いたマーリーンを見ながら、イヴは首を横に振った。

「まだ遊ぶ」

「そうか、陛下に伝えておく」

　陛下はパッパのことだ。頷いたけれど、二人がいなくなると唇を尖らせた。つまらない。完成直前のパズルを蹴飛ばした。ピースが飛び散る。それを踏んだら、ちょっと足の裏が痛かった。

　泣かない、別に平気だもん。イヴはもう一度蹴飛ばそうとするが、後ろから誰かに抱き上げられた。

「おっと、悪いお姫様だね」

　パッパではない。仰け反るようにしたイヴは、見えた水色の髪に安心した。

「ロキちゃん」

「ふふっ、リリスと同じ呼び方だ。さあ帰ろうか。ルシファーに頼まれたんだ」

　パッパに頼まれた。そう聞いた途端に、イヴの機嫌は再び下降する。暴れて逃げようとするイヴを、ルキフェルは簡単そうに抱き抱えて保育園を出た。魔法陣に制限のない城外なので、転移して森の奥でイヴを下ろす。

「どこ？」

「森だよ。僕と遊ぼう」

「遊ぶ」

　追いかけっこをして、湖に足を浸して魚を掴み取りし、焼いて食べた。傾いていた日が落ちて、暗くなる頃……ルキフェルはようやくイヴを抱き上げる。

「帰ってお風呂に入ろうか。レラジェが来てるよ」

　帰ると聞いて項垂れたイヴだが、レラジェの名前に顔を上げる。

「帰る！」

「じゃあ、久しぶりに背中に乗るか？」

　瑠璃色のドラゴンの背に乗り、大喜びのイヴは魔王城へ進路をとった。