【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十章 愛し愛される資格

第88話 愚か者は裏切り躍る（1）

「……渡すな、マリニス。その女を…っ、ごほっ…押さえて、おけば、勝てる…っ、のだぞ？」

　溢れた血に溺れかけたラーゼンの発言に、マリニスは首を横に振った。水の魔王トルカーネが散った今、最古の魔王はラーゼンだ。長く生きた男が自分に執着した理由は知らないが、最初は若い魔王への好奇心だったのだろう。

　興味が執着へ変化し、いつの間にか固執にまで進化した。大切に守られる居心地の良さに甘えたが、マリニスだとて火の魔王の名を受け継ぐ男だ。いつまでも繭に包まれ、微温湯に浸って逃げていられるわけがない。

「死神ジフィール、この女を返せば手を引くか？」

「……お前、何か勘違いしていないか？」

　眉をひそめたジルが不機嫌そうに吐き捨てる。霊力と魔力が互いを喰らい合いながら、ジルの周囲で渦を巻いていた。巻き込まれた黒髪がぶわりと風をはらみ、広げられた黒い翼が威圧するように羽ばたく。

「新参者の魔王ごときが、オレと対等の取引が出来るとでも？」

　右手首から垂れる血がぼんやりと光を放ち、足元に血の魔方陣を描く。この時間を稼ぐために、マリニスと無駄な話をしたのだ。流した魔力文字に神族の血を注ぎ、高めた霊力で固定した。にやりと口角を持ち上げたジルの背後に、３人が召喚される。

「お待たせいたしました、我が君」

「多少苦戦されたみたいですね」

　リシュアとリオネルは膝をついて、ジルの衣の裾に接吻けた。少し離れた位置で新たな魔方陣を用意するパウリーネが、城に用意した氷球を呼ぶ通り道を開く。一気に周囲の温度が下がり、冷たい風がパウリーネの足元から吹きだした。

　作った大量の氷は魔力ある限り溶けることはない。この氷の結界をターゲットの周囲に置くことで、最上級魔術を使う手筈が整うのだ。

「いつでも構いませんわ」

「やれ」

　氷球で魔方陣を描く水虎ティルを従えるパウリーネへ、ジルは攻撃の指示を出した。まだルリアージェを人質に取っているマリニスは慌てて炎の結界を張る。ルリアージェを閉じ込めた球体を引き寄せて盾にしようとした彼の手は、空くうをかいた。

　驚愕の表情で視線を向けたマリニスの腕を、緑の光が切り裂く。ずたずたになった腕を引き寄せたマリニスの前に、ブラウンの髪の女が立っていた。まろやかな曲線美を誇る肢体は緑の衣をまとい、同色の瞳はとろりと垂れて蠱惑的だ。足元に引きずるほど長い茶髪が、まるで生き物のように蠢いた。

「誰だ、貴様っ！　死神の眷属か」

「ライラ！」

　見たことがない大人の姿で現れても、ルリアージェは惑わされない。どうしたのかと問う響きを滲ませながらも、迷うことなく名を呼んだ。