【完結】虐待された幼子は魔皇帝の契約者となり溺愛される

77.プルソンは優しそうなお爺さん

　水色のワンピースを被る。それから長くなってきた髪を結んでもらった。後ろでひとつにして、リボンを付ける。リボンの色はパパの髪と同じ黒にした。お洋服のベルトも黒なんだよ。

　手を繋いで廊下に出たところで、木の枝みたいなツノの人に会った。少しお爺ちゃんだ。

「こんにちは」

　僕から挨拶した。アガレスが教えてくれたんだけど、偉い人に声を掛けるのは気が引けるんだって。だから仲良くなりたかったら、僕から声を掛けないと。それに挨拶するとお城の人はにっこり笑ってくれる。僕、色んな人と挨拶してきたよ。

「こんにちは。賢そうなお坊ちゃんですな。お久しゅうございます、我が君」

　僕に視線を合わせて屈んでくれたお爺ちゃんは、次にパパに挨拶した。パパの知り合いだったみたい。見上げる僕の前で、パパは大きく頷いた。

「ああ、今回は呼び立てて済まない。この子がカリス、我が契約者で息子だ。よろしく頼む、プルソン」

　この人が、プルソン？　僕にお勉強を教えてくれる人だ。優しそうな人でよかった。白い髭があって、立派なツノの人だ。僕を叩いたりしない人だといいな。

「お披露目は私も拝見しました。立派なご挨拶でしたね。これから難しいお勉強もありますが、頑張りましょう」

　そう言って僕へ手を差し出す。顔と手を交互に見た後、僕は手を乗せた。ぎゅっと掴んで軽く揺らす。握手という方法で、これも挨拶だと教えてもらう。こんな挨拶があるんだね。初めて知った。

「よろしくお願いします」

　パパの真似をして挨拶を重ねると、頭を撫でた。しばらくはパパと同じ部屋でお勉強する。僕と一緒に仕事のお部屋に向かうプルソンは、ひょこひょこ歩いた。足が僕と違う形みたい。これは聞いてもいいのかな。それともいけないの？

　ちらりとパパを見上げた僕に、パパは繋いだ手を引き寄せながら教えてくれた。

「プルソンの足は蹄という形だ。馬や牛と同じだな。だから二本足だと歩きづらい」

「そうですね。こればかりは不便ですが、逆に四つ足になると速いんですよ」

　誇るように言われて、手を伸ばす。空いている左手をプルソンと繋いだ。握った手は普通にパパと同じ形なのに、この手で走れるの？　首を傾げたけど、言葉にしないと伝わらないので口を開く。

「あのね、この手で走ると痛くない？」

「ああ、これは便利なように変えていますが……本当はこんな手なのです」

　握った手がもこもこと形を変えた。お馬さんみたいな手だ。指がなくて、爪が硬くて大きい。立ち止まった僕は握った手をじっくりみた後、顔を上げた。

「凄い！　変身できるの？　僕もできる？」

　驚いた顔をしたプルソンに、もしかして悪いことを言ったのかと慌てる。だけどパパが抱き締めてくれた。

「安心しろ、プルソンは驚いただけだ」

「そうなの？　悪いこと言ってない？」

「ええ、そんなふうに受け取る人は初めてです」

　平気と言われて、安心した。プルソンを傷つけたかと心配しちゃった。にっこり笑った僕は、人の手に戻ったプルソンと左手を繋ぐ。でもお爺ちゃんだからブランコは我慢だよ。右手を繋ぐパパの手は少し冷たくて、プルソンの手は僕より温かかった。

「純粋な方ですね」

「歪まないよう育てたい。教養関係は任せるぞ」

　頭の上で会話してるのを聞かないフリするのは、僕が大人じゃないから。お仕事の話に「なぁに？」って聞いちゃいけないの。