【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

130.ガイアの勝ちみたい

「いや、器は粘土と一緒で捏ねれば形が変わるんだ」

「難しい」

　よく分からない。そもそも粘土って何？　捏ねるのは見たことある。屋台の人が粉と水をぐねぐね混ぜる作業を捏ねるっていうの。だから形が変わるのは分かる。

「明日、玩具の粘土買ってやる」

　ぐしゃっと髪を撫でられ、大きく頷いた。玩具の粘土をみれば、ガイアの話が分かるね。僕、いろいろ知らないけど、急いで覚えるよ。

　子猫より縦に長い白い動物の前足の付け根をもって、持ち上げてみる。びろーんと後ろ足が真っすぐになった。本当に長細い。この動物なんだろう。

「セティ、この動物なに？」

「イタチかな？　毛皮の柔らかさだとテンも似てるが」

「毛皮の柔らかさを重視して、テンにしたんだ」

　ガイアが嬉しそうに教えてくれる。話せる動物がテンなのかな？　毛皮が柔らかくてふかふかで、すごく気持ちいい。

「首に巻いたら気持ちいいぞ。何しろ、襟巻にする動物だからな」

「すごい！　飼ってる人いっぱいいるの？」

　首に巻くならいろんな人の家にいるんだね。大切に飼われてるのかも。僕も大切にしたら、首に巻かせてくれるといいな。うふふと笑う僕に、ガイアが「あちゃー」と変な声を出した。複雑そうな顔をしたセティが「お前のせいだぞ」とガイアを小突く。

「まあ、そんな感じだ」

　変なセティ、何か隠してるみたい。必要なら後で教えてくれるからいいや。ベッドの足元にある絨毯にお座りして、ガイアを膝に乗せる。トムにするのと同じように、何度も首から後ろ足まで撫でた。トムの毛も柔らかいけど、ガイアの毛もすべすべで気持ちいい。

「いっそ、本当に襟巻にしちまうか」

　笑うセティに、ガイアがびくっと揺れた。今の、怖かった？　きょとんとしてる僕に、ガイアがしがみ付いた。ぐるっと僕の首や頬に毛皮を押し付けて、唸る。

「僕に何かしたら、イシスが……」

　睨むセティに、ガイアが少し間を置いてから言った。

「泣くんだからね」

「くそっ、否定できねえ」

　得意げに言い切ったガイアの勝ちみたい。今日はみんなで寝ることになった。でも僕達はこれから本屋さんに行くんだ。トムを連れていけないから、ガイアも待っててくれると嬉しい。そうお願いしたら、トムと一緒にお留守番をしてくれるんだって。よかった。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。お土産は果物がいいな」

　お強請りなんて１０００年早いと文句言いながら、セティが僕と手を繋いで部屋に鍵を掛けた。他の人に見つかると、トムもガイアも毛皮取られちゃうみたい。怖いね。柔らかくて気持ちいいから、欲しい人がいっぱいいるのだと聞いた。一緒に暮らせば触らせてくれるのに。

「イシスみたいに考える人ばかりじゃないんだよ」

　ふーん。靴の音をさせながら、本屋さんまで歩く。前より僕が大きくなったから、繋いだ手の高さが変わった。歩くのも少し早い気がした。街の中は石が敷いてあるから、歩きやすい。到着した建物は、僕の想像よりずっと大きかった。

「……お父さんがすっぽり入るね」