【完結】✴︎私と結婚しない王太子（あなた）に存在価値はありませんのよ？

本編

第28話 竜の末席に座す権利（1）（SIDEアグニ）

　*****SIDE　アグニ



「我らが守護たる竜の方々のご尊顔を拝し……」

「挨拶は後でよい。竜妃様の兄君エミリオ殿であろう」

　真っ赤な前髪を弄りながら俺は目を眇める。竜帝は上手に隠しているが、獣と同じ瞳孔が縦に裂けた瞳は人外の証拠だった。エミリオは正面から視線を受け止め、にっこり笑う。そこに虚勢や恐怖といった暗い感情はなかった。

「ほう、人にしてはよい度胸だ。さすがは竜妃様の血族だな」

「これでも初代竜の乙女の血脈ですので」

　臆することなく一礼したエミリオの後ろをついて階段を降りる。地下牢特有の空気にぺろりと舌で唇を湿らせた。牢に隔離された罪人ならば、どのような扱いをしても構わない。そう考える竜の前に、３人の罪人が示された。

「竜の乙女である我が妹ティファとの婚約を破棄した浮気男、この下種を身体で誑かした痴女、竜の目覚めを妨げたセブリオン家の当主です」

　王子、カルメン、国王を別の表現で紹介される。エミリオの端的な説明には、彼らの罪状がしっかり盛り込まれていた。騒ぎすぎて煩いと口に猿轡を嵌められた元王子は、手足を縛られた芋虫状態でのたうって暴れる。女はいまだ目覚めず、国王は呆然自失だった。

「なるほど……殺しても構わぬか？」

「殺せば、心優しい我が妹が気にします。それに彼らの無礼や非礼の罰に、殺して終わりは軽すぎますね」

　言い切った人間を「ほぅ？」と感心しながら眺めた俺は、にやりと口角を持ち上げた。

「一番活きが良いのは、これか」

　竜にとって罪人は人格や尊厳を持たぬ存在であり、者ではなく物なのだ。これが同族であっても、罪人なら同じ扱いになる。

　牢番が鍵を差し出す前に、右手の指先で錠を捻って落とした。がらんと重い音を立てて転がる錠に、目を見開いて暴れる手足を止めた王子が息を飲んだ。

　ひゅっと響いた呼吸音のあと、ゆっくり上がる顔を覗き込んだ俺が手を伸ばす。髪を掴む寸前、予想外の声があがった。

「あっ……」

「どうかしたか？」

　まさか我らの動きを止める気か？　怪訝そうな顔をした俺へ、エミリオがポケットから取り出したのは清潔なハンカチだった。

「直接ですと手が汚れますよ」

　だからハンカチを使って掴めばいい。笑顔で言い切ったエミリオは公爵令息、前竜帝の血を引く一族の末裔だった。ある意味予想を裏切らない残酷さを秘めた若者に、俺の好感度は高まった。

　この性格ならば、他の竜も文句は言うまい。多種族の頂点に立った竜種は残酷だが、誰にでも牙を剥くわけではない。相手が礼儀正しければ相応に礼儀を重んじ、相手を尊重する意思も持っていた。だからこそ無礼で愚かな者への対応は、苛烈を極める。