Dear You

22. Anatole and Eva

　エヴァはできるだけ今の自分にできることを探そうとした。
　なにも持たずにここにたどり着くはめになっていたから、持っているものはほとんどなにもない。あるのは、エヴァ自身の身体と、いくばくかの知識と、アナトールのズボンの中に入っていたいくつかの小道具だけだった。
　携帯用のスプーンがあったので、エヴァはそれで新鮮な雨水を集めてアナトールの口に運ぶことに何度か成功したが、時が経つにつれそれも難しくなってきた。アナトールが中々飲んでくれなくなったからだ。
　ナイフでえぐられた傷は、アナトールが脱いでエヴァに渡してくれたシャツを破って、止血に使っていた。

　激しい呼吸はいつまでもおさまらず、アナトールの意識は時々朦朧として、視線の焦点が合っていないように見えることもあった。
「行かないでくれと……言っただろう」
　また水を集めようと立ち上がったエヴァを、アナトールはどこか不機嫌そうな声で引き止めた。「一人で死なせないでくれ」
　あまりにも哀れっぽい声で言うので、エヴァは心を鬼にすることができなかった。
「でも……お水は欲しくないの？」
「欲しいのは君だ」
「わたしはここにいるわ、アナトール。なにも心配することはないのよ」
　アナトールは違う、と力なく首を横に振った。
「抱かせてくれ」
　この時のアナトールの瞳は、しっかりとエヴァを見据えていた。いつものように。エヴァを熱くさせる、あの瞳で。
「抱かせて……？」
「抱きしめるだけでいい。それ以上はなにもしない。したくても、できない」
　険しい呼吸の狭間で、アナトールはそう懇願した。

　どうやって断ることができるというのだろう？　世の中には、そういった強硬な意志を持つ女性もいるのかもしれない。しかし残念ながら、エヴァはそういった種類の女性ではなかった。
　愛する男性が、自分を守るために蛇に噛まれ、その毒に苛まれながら側に来てくれと訴えている。
　たとえ相手が上半身裸で、自分が雨に濡れて身体の線を露出する格好をしていたとしても、ノーとは言えなかった。

　エヴァは遠慮気味に、アナトールの隣に座った。
　するとアナトールはよく聞き取れない声でなにかを呟き、怪我をしていない方の腕で、エヴァをぐっと抱き寄せた。そして、エヴァの肩に頭をすり寄せてくる。
　エヴァは身体の芯がとろけるような感覚に洗われ、それに溺れそうになった。
　これは、蛇の毒よ。
　毒のせいなの。
　エヴァはそう自分に言い聞かせた。
　雨に濡れたアナトールの短い漆黒の髪が、エヴァの頬をくすぐる。
　もしこんな状況でなければ、エヴァの心は幸せの踊りを踊っただろう。しかし、実際には、アナトールは危険な状態にある。少なくとも彼自身はそう思っている。
　火が焚けたらよかったのにと、エヴァは思った。
　エヴァは火の粉が舞うのを見つめるのが好きで、そうしていると、他のことをなにも考えないでいることができたのに。

　しばらく二人は溶け合うようにお互いの身体を寄せ合い、互いに相手のことを想いながらも、なにも言えないでいた。
　最初に口を開いたのは、エヴァだった。
「わたしが……手紙を書いていたこと。驚かないのね？」
　アナトールはわずかに首をふってみせた。
「知ってた」
「ヴィヴィアンが言ったの？」
「いや、自分で……気が付いた」
　そして、アナトールは短い笑い声をもらした。「君は、君が思うほど演技はうまくないよ」
　エヴァは諦めたように首をふり、両手で顔をおおって嘆くふりをした。
「ほら、な」
　アナトールの声は優しかった。
　暖かくて、この深い声の持ち主がもうすぐ死んでしまうかもしれないなんて、とても考えられなかった。
「ごめんなさい……アナトール」
　エヴァは心からの謝罪を口にした。
　額に脂汗をにじませながらも、アナトールは微笑む。
「君に言わなければいけないことがある」
　エヴァは顔を上げた。
　真剣な瞳のアナトールと目が合って、二人はかつてなかったほど近くに顔を合わせていた。ごくりと息を呑み、エヴァは小さくうなづいた。