Forgiving

本編

Forgiving 10 - Forgiving

 For the sake of all forgiven's, the memories passed behind us, our lives will start again.

　ケネスは、胸の中に抱え込んだ温かい存在をもう一度抱き直すと、そのまま立ち上がった。
　あかねの身体がふわりと浮く。
　小さく戸惑いの声を上げたあかねを、ケネスは構わずにくるくると回した。あかねの髪が宙に舞い、スカートの裾が揺れ踊る。あかねの身体はケネスの腕にはとても軽く感じて、まるで妖精を抱いているようだと、そんなことを思った。
　掌から伝わってくる熱に、現実と、夢のあいだの曖昧だった境界がはっきりしてくる。


『アカネ』
　──どこからどうやって聞きつけたのだろう。母はこの名前を知っていた。
　時々思い出したようにこの名前を呟いては、手にしたアルコールのグラスを透かし見て呟く。ねぇ、ケン、もしかしたら貴方の妹の名前になっていたかも知れないのにね、と。

　一条正敏がまだ母と共にいた頃から、もし娘が出来たらこの名前を付けたいと、語っていたのだという。
　この名前を口にする時だけは、母も微笑んでいた。そして必ず、その後に泣く。

　どんな思いだったのかは、想像に難しくない。擦り込まれるように、じわじわとその色を吸っていくように、『アカネ』、その名前は次第にケネスの脳裏へ刻まれてった。

　後に母が亡くなり、遠い親戚の家を転々とするようになると、空しさからだろうか──行き場のない悲しみは、復讐の欲望へと形を変えていった。
　ひたすらに勉強をし続け、奨学金を取って大学で学びながら、企業で見習いとして働き経験を積む。思えば無茶な努力をしていた。苦しくなかったと言えば嘘になるが、我武者羅に働いている時間は、何もしないでいる時より楽だったのも事実だ。
　彼に、一条正敏に、追い付かなければ──そうでなければこの復讐は成立しない。
　そして努力は実りつつあった。
　大学を卒業し、企業でそれなりの地位に就くようになると、独立のチャンスも増えてくる。それは五年前──アカネを初めて見た、パーティーの直前だった。

　彼が来る。そう知っていたから、あのパーティーには駆け出しだった頃の忙しさを押して、無理に出たのだ。正直なところ、彼の娘にそれほど大きな関心はなかった。
　ただ彼の隣に佇んでいる少女の姿を見て、あぁ、あれが例の『アカネ』なのだろうと、漠然と思ったくらいだ。

　落ち着いた赤のドレスを着ていた。いつか母が、アカネとは日本語でそんな色を指すのだと言っていたことを、わずかに思い出した程度だ。

　一条正敏が容態を崩し始めた頃、復讐の準備はすでに調いかけていた。
　折も折、一条グループは倒産の危機に瀕していて、融資を切望している状態だった。今ここで彼らを一時的に助け、彼が母にしたように、突然見放せば、間違いなく会社は倒れるだろう。運命は自分に見方しているように思えた。唯一の問題は彼、一条正敏自身が、すでに第一線を退きかけていることだ。

　彼が母よりも優先したこと。それは会社だったはずだ。
　それを傷つけてやりたかった。

　しかし彼にはその時すでに、崩れかけている自らが築いた城より、大切なものがあるらしかった──『アカネ』だ。用心深く調べてみると、彼女はやはり彼の後継者に選ばれていた。
　なんという運命だろう。
　これ以上の復讐はない。まさに、彼が母に対してしたのと同じことが、また繰り返されるのだ。

　許せてしまえれば楽だったのだろうか……。
　今になってそう思う。
　しかし、幼い日々に毎晩続いた母の悲鳴と涙、一人残されてからの孤独と寂しさ、青年へと成長してからただひたすらに抱き続けた野望……記憶はあまりにも大きすぎて、消すことは出来なかった。この復讐を否定するのは、自分の存在を否定することでさえ、あった気がして。

　『アカネ』、自分にとって、名前だけだった少女。
　戸惑っていた彼女の瞳が、やがて、愛情と思慕をもって自分を見つめてくるようになったころ。それは、復讐の終焉をも意味していた。
　しかし喜びはなかった。
　後に残ったのはただ、心をえぐるような痛みと、愛しさだけだ。



　抱き上げていたあかねを下ろすと、木々のざわめきが止んだ気がした。
　穏やかな静寂が二人を包む中──ケネスはそんな話をあかねにして、彼女の頬に手を寄せた。あかねもその手にそっと触れる。

「Can you forgive me?」
　──先にそう言ったのは、ケネスではなくあかねの方だ。
　ケネスは驚いたように眉を上げて、可笑しそうに低く笑う。
「それを言うのはわたしの方じゃないかな」
「いえ……つまり……わたしを、受け入れて貰えますか？　貴方にとって、わたしは苦しい過去の象徴でしょう？」
「貴女のせいじゃない」
「でも、事実です」
　意外にも気丈な言葉と、まっすぐな視線を向けてくるあかねに、ケネスはもう一度微笑んだ。思っていたよりも強い女性なのかもしれない。そう思うとなぜか、嬉しくもなった。
　ケネスは答えた。

「Yes. I forgive you, even if you never asked me to」

　その答えに、あかねも安心したように微笑み返す。
　彼女の表情は少し幼くて、しかし同時に女性らしくもある。ケネスが惹かれた、彼女の魅力の一つでもあった。
「でも、わたし達の目の前にはもっと大きな問題があるな」
　ケネスが唐突に、思い出したようにそう指摘すると、あかねがその瞳をぱちくりと瞬いた。
　最初は驚いたような顔で、答えを求める。しかしケネスが黙ってはぐらかしていると、今度はそれが少し怒ったような表情に変わった。
「な、何ですかっ、言って下さい！」
「さあ、どうしようかな」
「えぇ……！？」
「わたしはこんな男だよ。今まで演じてきた完璧な紳士なんかじゃない。それでもいいかい？」
「それは──」


　と言いかけて、あかねは一瞬言葉に詰まった。しかし今更、選りによって今、なにを遠慮する必要があるのだろう？
「それは、薄々気が付いてました。というか、わたしが好きになったのは、紳士な貴方じゃなくて、時々貴方が見せてくれた別の部分です」
　答えながらあかねは、いつも惹かれていた、あの、彼の切ない笑顔を思い出す。そう、もしかしたら最初から本能で分かっていたのかもしれない……あれこそが、本当の彼だと。
　あかねの答えを聞いて、ケネスは静かにささやいた。
「Will you forgive me?」
　そして続ける。
「わたしはこんな男だし、貴女を傷つけた。もしあの二ヵ月の、優しかっただけのわたしに夢を見ているなら、それは違うと言わなければならない。おまけに今、少しばかり懐も寂しいしね──間違いなく、白馬の王子ではないよ。それでも？」
「もう」
「貴女はゴミを掴もうとしているのかもしれない」
「止めて下さい、もうっ」
　二人は笑って、また、きつく抱き合った。そしてしばらく、お互いを確かめ合うような抱擁が続く。
「I will」
　あかねはケネスの耳元に囁くように答えた。
「I forgive you」


 It's said and done.
　過去こそが私達の未来を捕らえていた、あのころ。
　貴方がわたしを許すこと　わたしが貴方を許すこと──それが出来た時、この愛は本物になる。





【Forgiving 本編　了】