残りマナ0.003%、世界の家計簿を黒字化します～追放された元監査官の最適化無双～

れーやん

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第一章：追放と出会い編

第4話：52%——「見える」瞬間

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「形を……やめる？」
　エルが、首を傾げる。
「お前は今、魔法陣の『形』を正確に描くことに集中している。線を真っ直ぐに、円を綺麗に、ルーンを正確に」
「は、はい」
「それは基本として大事だ。だが、それだけでは15%が限界だ」
「じゃあ、何を見ればいいんですか？」
「マナの『流れ』だ」
　俺は、自分の掌に小さな炎を灯した。
『消費MP：0.4』
『効率：99.1%』
『灰排出：0.004kg』
「この炎を、よく見ろ」
　エルが、俺の掌を覗き込む。
「綺麗……」
「綺麗かどうかじゃない。炎の『根元』を見ろ」
　俺は、意識的にマナの流れを可視化した。
　青白い光の筋が、俺の体内から指先へ、そして炎へと流れ込んでいる。
「マナは、体内から魔法陣を通って、効果に変換される。その『通り道』が見えるか？」
「通り道……」
　エルが、目を凝らす。
　長い耳が、ぴくぴくと動いている。ハイエルフの感覚器官が、何かを捉えようとしている。
「……見えない、です……」
「なら、目を閉じろ」
「え？」
「視覚に頼るな。目を閉じて、マナの流れを『感じろ』」
　エルが、恐る恐る目を閉じた。
「目を閉じたまま……《ファイア・ボール》を……？」
「ああ。視覚を遮断すれば、他の感覚が研ぎ澄まされる」
　エルが、深呼吸した。
　銀色の髪が、微かに揺れる。
「《ファイア・ボール》……」
　彼女の掌に、不安定な炎が灯った。
『消費MP：85』
『効率：7.4%』
『灰排出：78.9kg』
「下がりました……」
「当然だ。最初は下がる。続けろ」
　エルが、もう一度集中する。
「《ファイア・ボール》……」
『消費MP：71』
『効率：8.9%』
「《ファイア・ボール》……」
『消費MP：58』
『効率：10.9%』
　少しずつ、数字が戻っていく。
　エルの表情が、変わり始めた。
　眉間に皺が寄り、唇がきゅっと結ばれる。
　何かを——掴みかけている。
「……あ」
　エルの口から、小さな声が漏れた。
「何か、感じたか？」
「……うん。マナが……私の中を、流れてる……」
「その流れを、追え」
「流れが……胸から腕を通って、指先に向かって……」
　エルの閉じた瞼の下で、眼球が動いている。
　見えないものを、『見ようとしている』。
「あ……ここで、散ってる……」
「どこで散ってる」
「手首のあたり……マナが、渦を巻いて、外に漏れてる……」
「そこを、締めろ」
「締める……？」
「イメージしろ。水道管の漏れを、手で塞ぐように。マナの流れを、真っ直ぐに導け」
　エルが、集中する。
　額に汗が浮かぶ。
　彼女の体から放出されるマナが、目に見えて減っていく。
「……締まった……」
「次に散ってる場所を探せ」
「指の付け根……ここも、漏れてる……」
「締めろ」
「……うん……」
　エルの呼吸が、整っていく。
　不規則だった心拍が、安定していく。
　彼女の中で——何かが、変わり始めていた。
「カイさん……見える……」
「何が見える」
「マナの道が……私の中を通って、指先から炎に繋がって……全部、見える……」
「それが、『最適化』の入り口だ」
「《ファイア・ボール》！」
　エルの掌に——
　今までで最も美しい炎が、灯った。
『消費MP：12』
『効率：52.1%』
『灰排出：5.7kg』
　エルが、目を開けた。
「……え？」
　彼女は、自分の掌を見つめた。
　オレンジ色の炎が、静かに揺れている。
　熱くもなく、冷たくもない。
　完璧に制御された、美しい火。
「52%……？」
「ああ。お前は今、『見える』側に来た」
　エルの目に、涙が浮かんだ。
　だが今度は——純粋な喜びの涙だった。
「カイさん……！私、できた……！」
「ああ。よくやった」
　俺は、彼女の頭をぽん、と叩いた。
　銀色の髪が、指の間をすり抜ける。
　柔らかい。
　リナの髪も、こんな感触だった。
「だが、まだ50%だ。目標は90%。道のりは長いぞ」
「はいっ！」
　エルが、満面の笑みで頷いた。
　その笑顔を見て——俺の胸に、小さな温かさが灯った。
　マナ・レジャーが、静かに数字を更新する。
『エル・アルシェラ：魔法効率 52.1%』
『推定年間節約マナ：約4億7000万MP』
『推定年間灰削減量：約9,400トン』
『世界延命効果：+96日』
　96日。
　たった一人の少女が、一週間で成長しただけで。
　世界の寿命が、三ヶ月延びた。
　そして——
　エルの足元で、小さな変化が起きていた。
　灰の隙間から——
　一輪の花が、芽吹いていた。
　白い、小さな花。
　灰色の世界に、春の片鱗が——
「カイさん、見て……！」
　エルが、花を指差した。
「花が……咲いてる……」
「……ああ」
　俺は、その花を見つめた。
　マナ・レジャーが、分析を表示する。
『検出：スノードロップ（待雪草）』
『発芽条件：周辺のマナ効率が50%を超えた場合、休眠種子が活性化』
『備考：「灰の常冬」以前は、春の訪れを告げる花として親しまれていた』
　春を告げる花。
　この灰色の世界で、何百年も眠り続けていた種が——
　エルの成長によって、目を覚ました。
「これが……最適化の力か……」
　俺は、静かに呟いた。
　世界は、死にかけている。
　だが——まだ、生きている。
　希望は、ある。
「カイさん」
　エルが、俺の袖を掴んだ。
「私、もっと頑張ります。もっとたくさん、花を咲かせます」
「……ああ」
　俺は、頷いた。
「一緒に——春を、取り戻そう」

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