残りマナ0.003%、世界の家計簿を黒字化します～追放された元監査官の最適化無双～

第一章：追放と出会い編

第5話：闇市場——もう一つの『生きる方法』

　訓練を始めて七日目。
　俺たちは、辺境の街『グレイハウス』に到着した。
　エルの効率は、58%まで上昇していた。
『エル・アルシェラ：魔法効率推移』
『初日：0.004%』
『三日目：15.1%』
『七日目：58.4%』
『灰排出削減率：99.3%』
　一週間で、灰の排出を99%以上削減した。
　これだけでも、驚異的な成果だ。
　だが——この街を見て、俺は改めて現実を突きつけられた。
　グレイハウスは、想像以上に荒廃していた。
　建物の屋根は灰に押しつぶされ、壁は灰塵でひび割れている。
　道には灰が30cm以上積もり、人々は膝まで灰に埋まりながら歩いている。
　魔法照明はなく、昼間でも街全体が薄暗い。
　空気には灰の粒子が漂い、誰もが口元を布で覆っている。
『グレイハウス：人口8,200人』
『年間マナ配給：42,000MP（一人当たり5.1MP）』
『王国平均の31%』
『平均寿命：43歳（王都平均72歳）』
『主な死因：灰塵肺（48%）、凍死（31%）、餓死（12%）』
『昨冬の死者：推定340名』
　「カイさん……」
　エルが、不安そうに俺の袖を掴んだ。
「この街、すごく……」
「ああ。これが、『マナ浪費禁止令』の現実だ」
　街の中を歩くと、人々の視線が俺たちに集まる。
　怯えた目。疲れた目。諦めた目。
　子供たちは灰色の肌をして、老人のように咳き込んでいる。
　灰塵肺だ。
　治療には、一人あたり50MPが必要。
　この街の年間配給の、半分以上だ。
「カイさん、あの人たち……」
　エルが、路地裏を指差した。
　黒いフードを被った男たちが、何かを取引している。
『検出：違法マナ結晶 × 12個』
『推定価値：36,000MP相当』
「闘市場だ」
「闇市場……？」
「マナの私的売買は、法律で禁止されている。だが、配給だけでは生きていけない人々がいる」
「それって……犯罪、ですよね？」
　俺は、少し考えてから答えた。
「犯罪者は誰だ、エル」
「え……？」
「病気の子供を救うためにマナを買う親か？ それとも、マナを独占して配給を絞る貴族か？」
　エルは、何も言えなかった。
　俺たちは、街の中心部にある古びた教会に向かった。
　情報収集が目的だ。
　だが——
　教会の前で、俺は足を止めた。
『警告：地下から強力なマナ反応を検出』
『出力：推定50,000MP以上』
『属性：闇（ダーク）』
『パターン：禁忌魔法の発動準備中』
「地下に、何かいる」
「何か……って」
「禁忌魔法だ。行くぞ」
　俺たちは、教会の裏手に回り、地下への入り口を見つけた。
　古い石段が、闇の中へと続いている。
　　　　＊
　地下は、広かった。
　松明の明かりが、石壁を照らしている。
　そして——
　檻があった。
　鉄格子の檻が、いくつも並んでいる。
　その中に——人間がいた。
『検出：人間 23名』
『状態：拘束、衰弱、マナ欠乏症末期』
『推定用途：マナ抽出／人体変換』
「カイさん、これ……」
　エルの声が、震えている。
「人身売買だ。人間からマナを抽出して売る——あるいは——」
　檻の奥に、さらに恐ろしい光景があった。
　魔法陣が描かれた祭壇。
　その上に、一人の男が縛られている。
　黒いローブを着た魔法使いが、禁忌の呪文を唱えている。
『検出：禁忌魔法《ソウル・ディゾルブ》発動準備中』
『効果：対象の魂を輪廻から切り離し、マナへと変換』
『変換効率：2.1%（極めて低い）』
『推定生成マナ：200～300MP』
「やめろ！」
　俺は、魔法を展開した。
「《マナ・ディスラプション》！」
『消費MP：5』
　黒ローブの魔法陣が、砕け散る。
「——何者だ！？」
　黒ローブが振り向く。
　その顔には、魔族を模した刺青が刻まれていた。
　偽物だ。本物の魔族ではない。
「人間のくせに、魔族の真似事か」
「黙れ！ 俺たちは生きるためにやっているんだ！」
「生きるため？ 人を殺してか？」
「貴族どもがマナを独占するからだ！ 俺たちには——」
　その時だった。
　空気が、変わった。
　いや——『塗り替えられた』。
『緊急警告：極大マナ反応を検出』
『出力：測定限界超過』
『属性：闘（ダーク）——純度100%』
『脅威度：SSS+』
　マナ・レジャーが、一瞬フリーズした。
　そして——
　幼い声が、闇の中から響いた。
「——おじさんたち、悪いことしてるね」