はごろも伝奇

04. 骨董屋

「じゃあね～！佳奈かなちゃん！また明日～！」

「うん！また明日ね～！」

　学校からの帰り道、佳奈子は手を振ふって多恵たえと別れた。

「…多恵ちゃんも頑張がんばってるんだし、私も、もっと頑張らなくちゃ！…でも、この前の方法じゃ、泥田坊を捕つかまえられないし…、一体どうすればいいんだろう…。う～ん…」

　佳奈子は悩みながら、帰り道を歩く。

　すると道の先に、一軒いっけんの古い骨董こっとう屋が見えてきた。

　そしてその店先には、白と黒の２匹の猫が寝転ねころんでいる。

「あっ、あそこにいるのは…」

　佳奈子は猫たちに気づき、声をあげた。

　すると猫たちの方も、佳奈子に気づいたようだ。

　猫たちは、こちらを見て体を起こし、しっぽを揺ゆらす。

「シロちゃん！クロちゃん！」

　佳奈子は笑顔になって、猫たちの元へ駆かけた。

「元気だった～？！２人共とも～！会いたかったよ～！」

　佳奈子はそう言って、猫たちをなでる。

　すると猫たちの方も嬉うれしいようで、にゃ～ん！と甘えるような声を出した。

「あ～、こうしてると癒いやされるなぁ～。悩み事も、どこかに行っちゃう気がするよ～」

　佳奈子は猫を抱だきしめて、そう独ひとり言を言った。

　しかし…。

「佳奈子ちゃん、何か悩みがあるのかい？」

　なんと佳奈子の独ひとり言に、返事があったのである。

　佳奈子は驚いて顔をあげる。

　するとそこには、一人の男性が立っていた。

「？！真人まさひとさん？！いつからそこに？！」

「あっ、ごめんね。急に声をかけて。ビックリさせちゃったかな？」

「い、いえ。気づかなかった私の方が悪いんですし…。あっ、すいません！こんな格好かっこうで挨拶あいさつもなく…！」

　佳奈子は猫を下ろして立ち上がり、目の前の人物に頭を下げた。

「お久ひさしぶりです！真人まさひとさん！ここ数日、骨董屋こっとうやを閉しめてましたけど、拝おがみ屋のお仕事の方が、忙いそがしかったんですか？」

「うん。そうなんだ。でも、それも片付かたづいたからさ、今日から、またしばらくは、店を開けようと思ってね」

「そうなんですか！」

　今、佳奈子と話している男性の名は、滋丘しげおか　真人まさひと。

　目の前の骨董屋『逸品いっぴん堂』の店主であり、同時に、拝おがみ屋も兼業けんぎょうしている退魔師なのである。

　そして、ここにいる２匹の猫は、彼の飼かい猫なのであった。

　ちなみに彼の歳は30ほどで、その容姿ようしは、なかなかに整ととのっている。

　スラリと高い身長に、穏おだやかそうな顔。

　着ている洋服も、落ち着いた色合いで、どことなく品が漂ただよう。

　大人としての貫禄かんろくが感じられる人物である。

　そしてそんな真人は、佳奈子の祖母とも親したしく、佳奈子もこれまで、たびたび退魔師としてのアドバイスをもらっているのだった。

「…それより佳奈子ちゃん、顔色が悪いけど大丈夫？」

「えっ？！」

「…もしかして退魔師の仕事で何か問題があって、絹代きぬよさんに叱しかられたりした？」

「ど、どうしてそれを…」

「だって、さっき悩みがあるみたいな事を言ってたし…。それに佳奈子ちゃんの悩みといったら、いっつも修行の事とか、退魔師関連の事ばかりじゃないか。仕事を始めたのも先月せんげつからだし、何かうまくいかない事があったのかなって…」

「うっ…」

「…俺で良ければ相談に乗るよ？ほら、俺は一応いちおう、先輩だし、絹代さんや、佳奈子ちゃんのお父さん…幾太郎いくたろうさんには、とてもお世話になってきたからね。佳奈子ちゃんは、いわば、俺の姪めいっ子みたいなものだしさ」

「真人まさひとさん…。ありがとうございます…。…実は仕事で失敗しちゃって…。どうしたらいいのか悩んでいるんです…。今回も、相談に乗ってもらっていいですか？」

「うん。もちろんいいよ。…あっ、じゃあ、店の中へどうぞ。ちょうど、貰もらい物のシュークリームがあるんだ。俺だけじゃ食べ切れないから、ぜひ食べて行って」

「えっ？！いいんですか？！ありがとうございます！」

　お菓子かしに目がない佳奈子は、笑顔で彼の後に続き、骨董屋の中へと入っていったのだった。