はごろも伝奇

05. 悩み相談

　不気味に笑う信楽焼しがらきやきのタヌキ…、踊おどる姿のハニワ…。

　そんな変わった品々が並ぶ、骨董屋こっとうや・逸品堂いっぴんどうの店内…。

　佳奈子は、真人まさひとに売り物であるイスに案内され、これまた売り物のテーブルの上に、紅茶とシュークリームを並べてもらって食べていた。

「ん～っ！このシュークリーム、すっごくおいしいです！」

「そう？それは良かった！それにしても佳奈子ちゃんは、いつもおいしそうに食べるなぁ！」

　自分のカップに紅茶をつぎ終わった真人まさひとは、佳奈子を見て嬉うれしそうに言った。

「ハッ！す、すみません！いつも相談のたびに、ごちそうになってしまって…」

「いや、全然かまわないよ。むしろ佳奈子ちゃんが食べてくれると、お菓子があまらなくて助かってるんだ」

「そ、そうですか？」

「うん。それに佳奈子ちゃんがおいしそうに食べてくれると、俺も嬉しいからさ。だから遠慮えんりょなく食べて」

「あ、ありがとうございます！それじゃあ、遠慮なく…。はむっ。ん～！おいし～！」

　佳奈子はシュークリームにかぶりつき、あっという間に食べ終わってしまった。



「はぁ～！おいしかった！ごちそうさまです！真人さん！」

　紅茶を飲んで、佳奈子は満面の笑顔で言う。

「ハハッ！どういたしまして。…それで佳奈子ちゃん。今回の相談っていうのは…」

「あ、はい…。…実はこの前、泥田坊どろたぼうを捕獲するのに失敗しちゃって…」

　佳奈子は真人に、失敗した仕事について話した。




「…そっか…。絹代さんが、泥田坊を捕獲するのに、羽衣を使うように言ったんだね？」

　話を聞いた真人は、佳奈子に話の確認をする。

「はい…。そうなんです…。呪符じゅふを使う方法なら、私でも捕まえられると思うんですけど…。羽衣を使うのは難しくって…」

「う～ん…。なるほどねぇ…」

「おばあちゃんは、すごく羽衣にこだわっているんです…。家を守るために、そういう気持ちが強いのかもしれません…。だけど私は、おばあちゃんみたいには、到底とうていなれなくて…」

　佳奈子の祖母・絹代は、とても強い退魔師である。

　八乙女家の異能・天の羽衣も、絹代なら自在に操あやつる事が出来てしまうのだ。

　絹代が操る羽衣は、風よりも速く飛び、岩すらも切り裂さく事が出来る。

　佳奈子は、そんな絹代を尊敬する反面、絹代のように羽衣を使えるようになれと言われ、大きなプレッシャーを抱かかえているのだった。

「…絹代さんは、きっと佳奈子ちゃんに期待きたいしているんだと思う…。…でも、その期待が大きすぎるのかもしれないね…。今日の佳奈子ちゃんの顔色、すごく悪いし…、絹代さんの修行は、厳きびしすぎるのかもしれない…。…佳奈子ちゃん…。退魔師になった事、後悔こうかいしていないかい？」

「えっ？！確かに修行は厳しいですけど…、退魔師になったのを、後悔なんてしていません！だって私、あの人みたいに…、あの『常磐木ときわぎ』の伊吹いぶきさまみたいに、人を助ける退魔師に、どうしてもなりたいんですから！」

「！」

　佳奈子の言う『常磐木ときわぎ』というのは、退魔師の中でも頂点にいる人々・特級退魔師を指す言葉である。

　実は退魔師には、その実力によって階級かいきゅうがあるのだ。

　一番下が十級で、数が少なくなるほど上の階級になり、一級の上に、一番上の階級、特級があるのである。

　そして、その特級退魔師は、別名、『常磐木ときわぎ』と呼ばれているのであった。

　ちなみに、退魔師になりたての佳奈子は、当然、十級退魔師である。

　そして、今、目の前にいる真人まさひとは、四級退魔師であり、佳奈子の祖母・絹代は一級退魔師の資格をもっている。

　けれど、佳奈子が憧れている伊吹という人物は、絹代よりもさらに上の階級である、特級退魔師・常盤木なのである。

　遥か雲の上の存在である伊吹を、佳奈子は心の中で「神」と呼び、崇あがめているのであった。

「私もいつか、伊吹さまみたいなステキな退魔師になりたい…！ああ！伊吹さま…！」

「佳奈子ちゃん…。…やっぱりその人の事、忘れていないんだね…」

　真人は、どこか動揺どうようしたように言う。

「もちろんですよ！4年前のあの日から、伊吹いぶきさまの事は、一日だって忘れた事はありません！だってあの方は、私の命の恩人ですから！」

　そう言って佳奈子は、４年前の夏を思い返したのだった。