どちらの世界にしろ変わらないが、こっちの方が性に合ってる気もする

16

冬は改めてフレデリクを観察する。
　2日目になりフレデリクは大層な鎧は着ておらず、軽装になっていた。
　冬より頭一つ分高い背。軽装になったことで鍛え上げられた肉体はより際立って見えた。

「魔法なしでユーリと戦ったとしたら、勝つのはアンタか？」

「……どうでしょうか。力だけで言えば私の方があるでしょうが、剣術においても彼の右に出るものはありませんので……」

　純粋な殴り合いならまだ勝機がありそうですね。と笑うフレデリクに、冬も笑い声をあげた。

「はは！そりゃ貴族の坊ちゃんは殴り合いなんてした事ないだろうよ。」

「ふ、よろしければ昼食のご準備をさせていただきますが、如何なさいますか？」

「ん。何でもいいから適量で頼むと伝えてくれるか。」

　流石にあの量は堪えた。と冬は腹をさすった。

「かしこまりました。用意させます。」

　フレデリクは立ち上がり、外の見張りに声をかける。

「今後の事だが、俺はここに長居する気は無い。そこでこの世界についてアンタにいくつか質問がある。」

「私にお答え出来ることならば何でも。」

「まず、この世界においての1番の死因はなんだ？」

「死因、ですか。断言出来ませんが恐らくは魔物によるものでしょう。神子様が現れた今、飢饉や疫病による死者の数は減っていくでしょうし……」

「魔物……か。」

「えぇ。戦争がない限り、騎士である我々は主に魔物からこの国の中枢を守っております。もちろん王都に魔物が現れるような事態は殆ど起こりませんが。」

「王都以外に現れる魔物はどうしてる？」

「それはギルドと呼ばれる団体により制圧されます。王都を中心に様々な場所に設置されておりますが、この機関は国営ではありません。」

「へぇ。ギルドね。次だ、どんな人間でもそこそこ金を稼げる方法はあるか？俺はこの世界の知識が殆どないから、まともな職に就くのは厳しい。だからといってお前らの力を借りる気もない」

「……そうですね、思い浮かぶのはそのギルドでしょうか。魔物の討伐は危険の伴うものです。まず一般のものはやりたがりません。力を持つ訳ありか、他に選択肢のない貧困層が手を出します。」

　へぇ。と冬は足を組み直して続きを促す。

「ギルドの仕事は討伐だけではありません。薬草の採取や伐採作業など様々です。貼りだされた依頼から、各々好きな依頼を個人で受けられます。ただし、自己責任。ということです。」

「そりゃ良い。うってつけの仕事だな。」

「……もしよろしければ、私の知人にギルドマスター、つまりギルドを営むものがおります。ご紹介いたしましょうか？」

　フレデリクは冬との繋がりを見つけたとばかりにそう口にした。

「そりゃありがてぇけど、アンタになんのメリットが？そこだけ実は国営でしたーとかいうオチはやめてくれよ？」

「ギルドマスターは根っからの国嫌いです。ご安心を。……メリットですか……単純な好意なのですが、納得出来なければこれもお詫びの1つだと思ってください。そしてフユ様がよろしければ、ここから離れてもたまに私には顔を見せて頂ければそれで。」

「そんなんでいいのか？これでもアンタの事はここで1番信用してるつもりだ。かまわねぇよ。」

　いざとなりゃ、口止めするさ。
　と不敵に笑う冬に、フレデリクはそれでも嬉しそうに

「誓って貴方に害は加えませんよ。」

　と笑って見せた。