どちらの世界にしろ変わらないが、こっちの方が性に合ってる気もする

30

ネテロスの言葉を守り、懸命に目の前の料理に向かう冬を観察しながら、ネテロスは妙な高揚感を覚えた。

　……誰にもしっぽを振らない狂犬に餌付けしている気分だ。
　そう思いながら酒を煽る。

　冬はしばらく黙々と食べ続け、疲れたというように息をついた。

「腹いっぱいになってきたわ。」

「そうか。どれが美味かった？」

「んー。これ？」

　冬は少し不安そうに目の前の皿を指さす。
　肉を焼いただけのシンプルな料理だ。

「なんか固くて美味かった。食った感が強ぇ。」

　そう付け加えた冬に、ネテロスは笑い声をあげる。

「はは！そうかそうか。よかったな。」

　なんだか酷く子供扱いされてるようで、冬は少しぶっきらぼうに、うん。とだけ答えた。

「そろそろ行くか。」

　大方の料理を食べ終え、ネテロスは何杯目か分からない酒を飲み干してそう立ち上がる。
　冬もそれに続いた。

　会計を終えて店を出る。

「ごちそうさま。」

「ん。明日はどうする？」

「あー。バジリスクの討伐が残ってればそれ行く予定。」

「働きモンだなぁ。早く終わったらまた部屋に来い。仕立て屋連れてってやる。あと連絡用魔法石な。」

「……わかった。」

　気付けば空は真っ暗になっていた。
　繁華街をぬけ、噴水のある広場まで戻ってきた。

「じゃ、こっからは1人で帰れるか？」

「あぁ。帰れる。」

「また明日な。気をつけろよ…なんて言葉必要無さそうだな。」

　可笑しそうに笑いタバコに火をつけるネテロス。

「ん。じゃ、今日は世話んなったわ。」

　お互い軽く手を上げ帰路につく。
　街灯に照らされほのかにオレンジ色に染まる石畳を歩きながら、冬は伸びをした。

　……まさか食事の仕方を教えられるとはな。
　向こうの世界でも誰も教えてくれなかった常識を、まさか異世界で教えられる事になるとは思わなかった。

　冬はクスリと笑い、辿り着いた宿へ入る。
　シャワーを浴びてベットへ入る。

　……この世界は良い奴が多いな。

　昼の戦いのアドレナリンのせいか、滅多に飲まない酒を飲んだせいか、冬ははじめてそんな事を考えながら、ストンと眠りに落ちた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　朝。冬はスッキリと目覚めて起き上がる。

　やっぱ身体を動かした次の日は調子いいな。

　そう思いながら時計を確認すれば11時。
　んー。と伸びをしギルドへ向かう支度をする。

　魔法で綺麗になった服を身につけ、宿を後にする。

　昨日より早い時間だからか、ギルド内は少し静かだ。

　掲示板を見れば、目当ての依頼書はまだそこに貼られていた。
　昨日とおなじ要領で受付を済ませ、馬車に乗り込む。

　今回の現場は馬車で1時間ほどらしい。
　車内でもう一度依頼書を確認する。

　バジリスク一体の討伐。

　図鑑によれば猛毒の牙を持ち、噛まれれば最悪命を落とすらしい。同じく猛毒のブレスを吐き、こちらは吸い込むだけで小動物は即死と記されていた。
　しかし毒を持つ魔物の中では中間あたりの強さのようだ。

　光魔法がどれだけの浄化力か試すには丁度いい。報酬金の額も申し分ない。

　依頼書に描かれた蛇と鶏の中間のような姿絵を見ながら、そんな事を考える。

　しばらくして停車した場所は、鬱蒼とした湿原のような場所だった。
　少し離れた場所に馬車を待たせ、冬はしっかりとした足取りで湿原へ入っていった。