邪竜レウシアの日記帳 ～封印により少女になってしまった邪竜、白の聖女と旅をする～

第48話：レウシア、告白される

　陽は沈み、空は黒い衣へと着替えを始め、蒼白い上弦の月が紫色の花々を照らしている。
　エルは独り、親指の爪を噛んでそれを見上げた。

　足元の花にしゃがみ込み、その香りに心を落ち着ける。
　レウシアのくしゃみを思い出し、エルの口から微かな溜息が漏れる。

「……どうするべき、なのでしょうか」

　独り言ちてみても答えはでない。
　風が吹き、花弁が揺れると、帳の下りる気配が濃さを増す。

　背後に見えるローニの家では、いまごろヴァルロたちが戦う準備をしているはずだ。「この島の生き物たちのために、ユニコーンと結婚くらいしてやれ」とは、彼らはついぞ言わなかった。

　それを嬉しく思う反面、だからといって戦うのもまた、違うのではないかとエルは感じる。代案もなしに、なにを甘い考えを――とは、自分でもわかっている。

「……やはり、諦めるしかないのでしょうか。でも、婚姻なんて」

　今日までの人生のなかで、エルは自分が〝結婚〟するなどという光景は、想像してみたことすらなかった。
　いつか好きな人ができて、結ばれる。そんな事柄は〝聖女〟である自分には無縁であり、またそもそも許されないとも思っていたし、そして実際にそうだった。

　――だから、私エルにそんな機会が訪れるなど、考えてみれば僥倖かもしれない。

　そう、半ば自嘲気味に自らに言い聞かせてみても、ならばユニコーンとの結婚を受け入れるかと言われれば、やはりそれは無理だった。

　彼らとの婚姻を結んでしまえば、島から出られなくなるであろうことは想像に難くない。
　それになにより、もしも結ばれるならば、好きな人としか考えられない。……厚かましくも、そう思う。

　好きな人――と、考えた瞬間に思い浮かぶのは、黒髪の少女の姿である。

「――っ！？」

　エルはにわかに頭を抱えて、銀色の髪を激しく左右に振り乱した。
　顔が熱く、いまの自分が正常な思考でないのは自覚している。

　ぎゅっと閉じていた瞼を開いて、それから深く嘆息する。
　知らずうち、エルは足元の花へと話しかけた。

「本当に、ずっと一緒にいられたら、いいんですけどね」
「……？」
「私は、あなたが好きです。レウシアさん」

　――絶対に、言葉にはするまい。
　そう決めていたはずの感情が、音を得てしまった瞬間だった。

「……わたしも、える、すきだ、よ？」
「ふぇっ！？　あ、わっ！？」
「……ぅ？」

　がばっと伏せていた顔を上げると、目の前には件の少女の姿が、可愛らしく首を傾げてエルを覗き込んでいた。
　驚きのあまり後ろに倒れ込みそうになり、慌てて手を突き体を支える。
　なにか言葉が口をついて出そうになるが、結局意味のある言語は浮かんでこず、ただ「あわわわ……！」と声だけ漏れた。

「……へちゅんっ」
「れ、レウシアさんっ！？」
「……な、に？」
「っ、あ、の、えっ、と……」

　レウシアのくしゃみをきっかけに、なんとか名前を呼ぶことに成功するも、続く言葉が見つからない。
　エルは顔を真っ赤に染めて、もごもごと口を動かした。

「……だいじょう、ぶ、だよ？」

　ふいに、レウシアが安心させるように微笑みかけてくる。ふわりとした笑みにエルの表情は釣られて緩み、しかし続く言葉にびくりと強張る。

「えるが、死ぬまで、わたしは、いる、よ？」
「レウシアさん……？」
「れうしあも、死ぬまで、いっしょに、いた、から」
「えっ！？　レウシアさんが死ぬって、どういう……？」
「……にんげん、さん、の、れうしあ。おばあ、ちゃん」

　ガツンと、頭を鈍器で殴られたような衝撃がエルの思考を揺さぶった。
　目の前の少女と初めて会ったときの会話が、幻聴のように思い出される。

『はじめまして。私は教会の聖女、エルと申します』
『……れうしあ』
『レウシアさん、ですね。どうぞ、よろしくお願いします』
『……よろし、く？』

　あのとき彼女はエルをじっと見つめ返しながら、一体どんな気持ちで〝レウシア〟と、そう名乗ったのだろうか。
　竜に人族の名前など、本来ありはしないというのに。

　誰かが彼女に名前を与えたのだ――いや、違う。
　レウシアはその名前以外、人族に名乗る名を知らなかったのだ。

　そして、竜、と、人、と、は、寿、命、が、違、う、。

「――ッ」

　そこまで考えが及ぶと同時、エルの胸に沸き上がった感情は〝レウシア〟という人物に対する激しい嫉妬と――そしてその人物が、もう存在しないという事実に対する〝安堵〟だった。

　無意識に胸元を押さえながら、人族の聖女は浅い呼吸を繰り返す。
　湧き上がる感情に翻弄されて、自分で自分を殺してしまいたいような気分になる。

　――私はなんて醜い人間なのだろう。こんな心を抱えた者の、一体どこが〝聖女〟なものか。

　そんな思考が、頭の中をぐるぐると巡る。

「ごめ、ごめんなさい、レ――」
「……？」

　なにについての謝罪なのか、自分でも理解できないまま謝ろうとして、彼女の名を呼べずに声を詰まらせる。
　レウシアはきょとんと首を傾げて、エルの髪をさらりと撫でた。

「――え？　あの……」
「……へい、き」

　いまのエルは〝魔力切れ〟を起こしていない。《神気》がばちりと邪竜を拒み、痛みがないはずがないのに、レウシアは銀色の髪を撫で続ける。

　涙が出そうになるのを堪えて、エルは無理やり笑顔を作った。

「――大丈夫です。ごめんなさい、レウシアさん」
「……？」
「ちょっと、心配させちゃいましたね。もう、大丈夫ですよ」
「……そっ、か。わかっ、た」
「はい……。あの、レウシア、さん……？」

　こくりと小さく頷いて、しかしレウシアはエルの髪を撫でるのをやめようとしない。

　白の聖女は、戸惑い混じりに竜の少女の瞳を見やった。
　赤い瞳に蒼い瞳が映り込み、その奥にいつの間にか、瞬く星が薄っすらと光を差し込んでいる。

「えっと、どうして……？　手、びりびりするのでしょう……？」

　――もう少しだけ、こうしていて欲しい。
　そう感じながらも、エルはおずおずとレウシアに尋ねた。撫でられるたび、彼女の頬がぴくりと痛みに動くのが、耐えられなくて。

　レウシアはぼんやりした顔で首を傾げると、それからぽつりと小さな声で、囁くように問いに答えた。

「……こうしたい、から？」
「っ――」

　声を詰まらせ、エルの瞳から雫が一粒ぽろりと落ちた。
　もし「エルがつらそうだから」と言われていたら、離れるつもりであったのだ。それなのに――

「レウシアさんは、ずるいです」
「……？」

　されるがままに撫でられながら、エルはぼそりと呟いた。

　そしてぎゅっと強く瞬きをして、レウシアの髪へと手を伸ばす。びりびりするだろうから、一度だけ。

「……ん、ぅ、える？」
「レウシアさん、私、決めました」