あやし聞書さくや亭《十翼と久遠のタマシイ》

少年Ｂ

　石突いしづき滑个なめこの主人に助けを求められた螢介は、黒傘をさして雑木林のなかを歩き、ふたたび商會へ足を運んだ。とても繁盛しているようには見えないが、商品棚には細々こまごまとした雑貨がならんでいるし、衣類もとりあつかっていた。いまのところ螢介の着るものは、学ラン以外、この舗みせで買っている。

「うわ……、たしかにこれは、耳が痛いな……」

　はいるなり、少年のものと思われる苦しげな声が、呪文のようにひびいてきた。頭のなかに直接語りかけてくるようなイメージだ。

「わしには、意味がわからぬ。人間のことばは、伝わらないのだよ」
「……伝わらない？　でも、なめこさんはおれと会話してますよね？」
「おぬしのタマシイは、くらやみの亭主がつかんでおるからな」
「それ、よく云われるけど、だからって、おれは十翼でもないし、空蟬とか亡人もうけになんて、なりたくないですよ」
「おぬしは何者でもないわい。陸おかにいるかぎり危険はつきものじゃが、亭主が封じたウロコには、十翼とて手がだせぬ」
「……ウロコなら、一枚なくしたけど」
「ほう？　それは愉快だのう」
「愉快なもんか。まさかネコにとられるなんて思わなかった……ですよ」
「あれは十翼のなりそこないみたいなものだからのう。おぬしのウロコが、めずらしかったのだろう」　
「ネコは、十翼じゃないのか？（敬語が面倒くさくなった）」
「ただの化猫ばけねこじゃ」
「ば、ばけねこ……」

　風估との会話は、予想外の結論に至る。十翼だと思いこんでいたネコの正体は、化猫らしい。……なんだ、そりゃ。ネコは妖怪だったのか？　化猫の定義は不明だが、なんとなくすっきりした螢介は、商品棚の料紙を拝借して、少年が眠る座敷へ向かった。風估は「近づくと頭が割れそうになる」といって、廊下にとどまった。螢介だけが敷居をまたぎ、少年の枕もとに坐った。


「……死んだのか」


　あまりにも安らかな寝顔につき、思わず声にでた。しかし、商會中にひびき渡る声は、少年の心の叫びでまちがいない。螢介は料紙をひらいて文鎮でおさえると、筆を発おこした。墨液は必要ない。穂先に神経を集中させると、じわっと、墨がふくんでくる。……おまえの話は、おれが聞いてやる。だから、しっかりしろ。おまえはまだ、生きられるはずだ。そうだろう？　……先生。


　筆をもつと、さくやの気配を感じる螢介は、どんな仕掛けであろうと助かったと思った。聞書に挑むのは、ひとりではない。さくやの目的であり、たとえ利用されていたとしても、かまわなかった。……役にたってやる。おれにできることは、なんでもやってやるさ。べつに先生のためじゃない。全部、おれの勝手だ。

　螢介は、スゥッと息を吸いこみ、ゆっくり吐く。そして、天井で渦を巻く声のひびきに耳をかたむけた。書き記すさい、手もとは見ない。意識は指と連動する。誰かが「さあ、一画目だ」と、ささやいた。


　かすれた声で少年が唄う。「夜になる、依るになる」「禍まがごころ、深くなる」「ぼくの、ねたみ、深くなる」


　……くそ、またこの唄か。「る」の文字は、毛筆だとやっかいなンだけど、書くしかねぇよな！


〘つづく〙