月冴ゆる離宮

第一部

原罪の箱庭⒀

　ムスカリ帝国としてリヤンが支配者となる前、24の小国からなる大陸は途春トシュンと呼ばれていた。それぞれの領土には王や、部族長などがおり、自国の文化や技術を発展させ、数千年に渡り治おさめていた。ところが、ひとつの国が何らかの原因で滅びると、周辺国が領地の奪い合いを始め、小さな争いが次第に激化げきかしていった──。


「……寵女クピドか」

　朝食を終えたアセビは、寝所からクオンが立ち去ると、状況を整理した。

（わたしは今、恩女ナンジュとして皇帝に好き勝手な扱いを受けているが、昨晩の態度を見るかぎり、わたしを妊娠させようとしているフシがある……。わざわざ避妊具を掻きだし、ひと晩で幾度いくども通じるとは、そうとしか思えぬだろう……。これはいったいどういうことだ？　わたしを寵女にする意味が、何かあるというのか？）

　腹部の張りは解消したが、腰痛や目眩めまいの症状はあった。さすがに即座に懐妊の兆候は得られないが、心なしか熱っぽいアセビは、「ふぅ」と、深い溜め息を吐いた。しばらくするとシルキが戻るなり、いつものようにアセビの体調を巻物に記した。

　それから二日後、再びシルキはクオンの部屋に泊まり、アセビは皇帝の腕に抱かれた。その際、あらかじめ綿を詰める手順を省はぶかれたため、なんの前触まえぶれもなく寝所に姿をあらわしたリヤンは、無言でアセビを押し倒した。

（……くっ、相変わらず乱暴な男だ！　……しかし、このままでは本当に身籠ってしまう危険がある！　皇帝は、本気で子作りをしに来ているのか!?）

　無遠慮に腰をふるリヤンの表情は、いつも不機嫌ふきげんそうで、快楽を優先する抱き方にしては、眉間みけんに皺を寄せていた。

「……っ!?」

　ふいに、上体を抱き起こされたアセビは、リヤンの太腿にまたがる体位で下から突きあげられた。背中が反そりかえり倒れそうになるが、リヤンの首筋へしがみつき、上下運動に耐えた。熱い子胤が体内を遡ってくると、アセビの全身はビクビクッと、ふるえた。

（ああ、すごい……。今、わたしの内奥なかに皇帝がいる……）

「リュンヌ・ギア」

　体力と気力が限界に達したアセビの耳に、リヤンの低い声が響く。

「そなたには、内事ないじの秘密を共有してもらうぞ。……よいか、手始めに、余の息子を産むのだ。必ず、男児を産んでみせよ。さすればそなたは、たんなる寵女クピドではなく、寵主ハイムとなる」

（……ハイ……ム？）

　確かに、そう聞こえた。寵主とは、皇帝の権限により選ばれた貴人クィンの別称で、生まれや身分に関係なく皇帝に仕える最高位の女人にょにんである。この官位に就いた女人は、皇后にさえ頭をさげる必要がなく、周囲の人間からも敬意を示される対象だった。

（このわたしに、皇帝を補佐ほさする女人になれだと？　そのために男児を産めとは、ぐ、愚行すぎる！）

　ようやく魂胆を告げられたアセビだが、複雑な心境に陥った。


✓つづく