月冴ゆる離宮

第三部

栄光の約束⑸

　リヤンとクオンが新時代の覇者となった時、アセビは、わずか３歳の女児だった。だが、地方の制圧は数年ほど長引き、アセビが６歳の時、リヤンは軍隊と共にルフドゥまで偵察にやってきた。記憶に残った出来事は、冷たいキレ長の目をした統率者とうそつしゃ（リヤンムスカ）が立ち去った後、男衆の多くは強制労働の人員として連行され、狂った兵士による女衆への暴力だった。むろん、アセビの両親も例外ではない。当時25歳で正義感の強いエリファスは、村人に剣術などの指導をはじめ、個人の戦闘能力を高めると同時に、ルフドゥで暮らす人々の安全を第一に考えるようになった。


（……再びリヤンがルフドゥへあらわれることはなかったが、ある日突然、禁軍とやらがジュリアンさまを連れ去っていった。……リヤンの命令であったことは間違いない。首都フィグムに向かう途中、各地から年頃としごろの若い娘が皇宮に連れていかれたと耳にしたからな。おそらく、支配下にある小国のすべてから、人質ひとじちとして集められたのだろう。……無力な少女ばかり拐さらって監禁するとは、まったくもってけしからん！）

「朝から、しかめっ面ツラか？　ルリギクさまを見習みならって、少しは女らしさを磨みがいたらどうだ」

「だ、黙だまれ、クオン！　わたしは女騎士だ。そんなもの必要ない！」

　朝食と薬湯を寝所に運んできた医官は、しれっと云いう。クオンに対して妙に腹が立つアセビは、プイッと顔を背そむけた。

「騎士ねぇ。おおよその剣術を誰かに指南しなんされたようだが、さすがに、実際の戰場いくさばで兵士を殺したことはないのだろう？」

　物騒ぶっそうな問いにつき、アセビは聞こえないふりをした。

（……兵士を殺すだと？　医官のくせに、よくもそんな科白せりふを口に出せたものだな。わたしが騎士として稽古けいこに励はげんだのは、ルフドゥのためではなく、エリファスさまの娘であるジュリアンさまを離宮から奪還するためだったのに、なんというザマだ。まさか、このわたしが皇帝の子を産むとは……。しかし、そろそろ、おとなしくしている場合ではない。寵主ハイムの権限を利用して、わたしも行動に出るとしよう）


✓つづく