月冴ゆる離宮

第三部

栄光の約束⒁

　時系列を、正しく整理する必要があった。ルリギクとクオンの熱い過去、ルリギクとリヤンの冷めた関係、ルリギクと対等な立場に成り上がってしまったアセビは今、皇帝の寵愛ちょうあいを独占していると、周囲から誤解されていた。

（ああ、なんだか、頭がズキズキする。……まったく、これだから皇宮で暮らしたくないのだ。知らなくてよい情報に、感情がふりまわされてしまう。否いな、知っておきながら胸に秘めておくべき事柄が、多すぎる……）

　皇帝と医官が義兄弟である事実を知る者は少ない。アセビは、後悔の念に苛さいなまれるルリギクに、かける言葉を探した。

（クオンは、昔話が好きではないと云っていた。つまり、良くも悪くも過去と決別しているわけで、ルリギクに未練があるような感じではないな。単純に、身体からだの具合を心配しているのだろう。そもそも、医官だしな。……むぅ、クオンのやつめ、あとでまた叱ってやる！　しれっとした顔で、わたしを抱きおって、あのむっつりスケベめ！）

　兄弟そろって女を泣かせるとは、許しがたい愚行である。ルリギク同様、悲しみや怒りといった複雑な感情がわいてくるアセビは、フンッと、鼻息が荒くなった。

「ルリギクさま、クオンとの関係を話してくださり、ありがとうございました。あの者は今、わたくしの世話係を担当していますが、妙に女の扱いに手練てだれているもので、もしや、皇宮に愛人でもいるのかと思い、つい、いちばん美しいルリギクさまを疑ってしまいました」

「……リュンヌ、私とクオンムスカについて、そなたが気に留めることはありません。もう、あの者とは終わっています。これからは、私と共に皇帝陛下を支えてほしい。むろん、私も国母として、グレンハイトを大事に思っている。帝国の跡継ぎらしく、立派な成長を望んでいます。私の手が必要なときは、遠慮なく頼ってくださいね」

「お心づかい、感謝いたします」

「ふふ、リュンヌはなかなか男らしい。惚ほれてしまいそうです」

「ご冗談を」

　ルリギクに、ようやく笑みがこぼれてホッとするアセビは、展示品を見てまわった後、紫寝殿ししんでんへ引き返した。書物を読んで過ごし、クオンが運んできた夜の食事を済ませると、皇后との会話内容を伝えた。

「そんなことだろうと思った」

　クオンは呆れ顔になって云うと、軽く肩をすぼめた。

　
✓つづく