月冴ゆる離宮

小話

グレンハイト

　ムスカリ帝国の初代皇帝と、身分は低いが寵主ハイムに成り上がったリュンヌ・ギアとのあいだに産まれた第一子のグレンハイトは、すくすくと元気に育ち、４歳になっていた。

　６歳になると戴冠式たいかんしきが行われ、８歳になると朝議ちょうぎに同席し、10歳になれば軍事訓練が始まる。13歳で妃后きさきを迎え、15歳で初夜を経験する。ふだんは教育官から文字や算数、国造りなどを学び、休みの日は女官のヒルダや付人つきびとのシルキと共に中庭を駆けまわり、父親を捜して大王殿を探検した。

　皇太子として産まれた瞬間から、グレンハイトの進む道は細かく定さだめられており、それは不憫にも思えたが、立場ゆえの運命さだめである──。


「グレンよ」

「母上さま！」

　現在、皇太子が住まう寝殿しんでんには、１日１回の訪問が許されているアセビは、薄っすらと空に月が浮かぶ時刻に足を運ぶようにしていた。きょうも１日、我が子がどのように過ごしたのか、少しの成長ぶりを見届けるためである。

「元気そうであるな」

「はい、母上さまもお元気ですか？　ヒルダから、離宮へ引っ越したと聞きました」

　わずか４歳だというのに、しっかりとした口調で喋しゃべる姿は立派なものだった。しかし、無意識に憂うれいを帯びた表情となるアセビは、「見よ」といって、白い月を指差した。

「今はまだ雲に隠れているが、やがて光を放ち、夜を照らすだろう。空に浮かぶ月や星を手に入れることはできないが、ふと見あげたとき、美しいと思うがままに在あり続けるものだ。……グレンハイトよ、そなたは、この帝国くにの月光となるのだ。大地に生きる人々は、あたたかい太陽に感謝もするが、時には絶望もする。あの小さな月が金色にかがやくとき、涙と傷にまみれた人々は立ちあがるだろう」　

「母上さま、それは、どういう意味ですか？　ぼくは大きくなったら、お月さまになるのですか？」

「気持ちの問題だ。そなたは、いかなるときも弱者の存在を忘れてはならぬぞ」

「なんだか、むずかしいお話ですね……。よく考えます……」

「うむ、それでよい。月は、いつでもそなたを見守っている」

　アセビはグレンの肩を抱き寄せると、小さな手に託された未来が、少しでも長く平穏へいおんであることを願った。　　　


✓つづく