薬師は愛をささやく

医師、かく語りき

第16話

　トリッシュの問いかけに、グレリッヒは一瞬、変な顔をした。遠まわしに訊きくよりは、割り切りのよい発言だが、庭師は思わず吹いた。

「な、なにがおかしいんだよ？」

　トリッシュが顔をしかめると、グレリッヒはひとしきり吹いたあと、「おまえさんの笑える勘違いを正してやろう」といって、胸もとから四つ折りの紙片を取りだした。

「ほらよ。原因の代物しろものだ」

　紙片を差しだされたトリッシュは、無言で受けとり、やや用心深く内側をひらいた。すると、繊細な筆づかいで描写された人物画と目があった。

「……これって、ユリネルだよな」

　薬師とよく似た顔だちをしていたが、現在より少し若い印象を受けた。髪の毛の質感や衣服の皺など、細部まで丁寧に描きこまれており、胸から上を写した鉛筆画えんぴつがである。やはり、薬師にたいしてグレリッヒはとくべつな感情を抱いだいている。トリッシュはそう確信したが、事実は異なっていた。

「あいにく、そこに描えがかれている人物は薬師ではない」

「そんなことあるか。この顔は、どう見てもユリネルだろうが」

「双子の兄だ」

「ふた……、あ、兄だって？」

　よもやの真相に、トリッシュは息を呑のむ。ユリネルが双子とは、初耳である。あらためて紙片の人物を注視するが、双子という見方を失念していた。動揺した医者に向かって、グレリッヒは過去を語りだす。

「施設ここを建てるとき、ユリネルは兄から資金援助を受けていた。離れて暮らす彼は、旅行かばんをさげてたずねてきては、別棟で生活を送るユリネルと夜遅くまで話しこんでいた。診療所に勤める医師も、最初のうちは彼が見つけてきたやつを採用したが、どいつもこいつも長続きしなかった。……おれは庭師だ。子どものあつかいは不慣れだし、医療の面で力になることはできない。そのほかの雑用ならばと、設備管理や買いものついでに台所をしきるようになった。……責任を感じて落ちこむ彼の姿をよく見かけたが、数年前、ぱったり音沙汰おとさたがなくなった」

　グレリッヒは、遠くの坂道を歩く彼のまぼろしを目で追った。町で暮らす庭師は〈エレメンタリーハーツ〉が完成する前から、物資を購入するため丘をくだってくるユリネルと面識めんしきがあり、どちらともなく声をかけ、そのつきあいは切れることなく現在に至る。双子の兄とも顔見知りとなったわけだが、彼は突然姿を消した。


✓つづく