薬師は愛をささやく

グラフメロ薬草園

第21話

　
　笹沼ささぬま虎嵩とらたかが異世界で目を覚ましたのは、十五歳のときである。

　両親が営いとなむクリニックのひとり息子につき、将来は家業を継つぐことが望ましい環境で育てられた。さいわい、幼少のころから勉強は得意だった。のちに異世界へ飛ばされるとは夢にも思わない虎嵩は、まいにちのように机に向かって、熱心に医学書を読んでいた。とくに人体の構造について、強い関心をもった。なぜなら、プラモデルのパーツのように分解された臓器が、からだのどこに当てはまるのか、パズルみたいでおもしろかった……ようだ。

　
　八年前、異世界へ飛ばされたとき、季節は夏だった。しかし、こちら側は四季のめぐりが異なっており、夏服の格好かっこうで吹雪ふぶきの冬山ふゆやまに落とされた虎嵩は、本気で遭難（凍死）するかと思った。その危機を救った命の恩人は、異世界で生き抜く術すべを（まだ未成年だった虎嵩）に叩たたきこみ、医者として一人前に成長するよう、金銭面においても協力的だった。最初のうちは警戒して馴染なじめなかった虎嵩だが、次第に心を赦ゆるし、感謝するようになった。ところが、最終的に裏切られるかたちで見放され、現在、パトリッシア＝ハーツィーズ（トリッシュ／二十三歳）として生きる虎嵩の胸中は、かなり複雑だった。

　
　さて、療養施設〈エレメンタリーハーツ〉常駐の医者として働くトリッシュは、責任者で薬師のユリネルと意見が衝突しながらも、庭師のグレリッヒと共に、わけありの少年たちの治療に専念していた。そんなある日、定期的に行われる健康診断をまえに、ユリネルが姿を消した。理由は、のちに本人の口から語られるが、書き置きだけ残されたトリッシュは、紙片を破り捨てたくなった。

「あのメルヘン薬師、秘密主義なのも大概たいがいにしろよ」

　ひとりでなんでも抱かかえこみ、勝手に悩んで、一方的に判断する。おそらく、これまでのユリネルはそうするほかなかったのだろう。しかし、今はトリッシュがいる。まいにちのように顔をあわせ、会話が発生したが、薬師のほうから相談を持ちかけてくることは少なかった。たしかに、虎嵩は歳下とししたにつき、頼りにしていないのか、信用されていないのか、どちらにせよ、いい気分ではない。白衣の胸ポケットに紙片を押しこんだトリッシュは、いったん診察室へ向かった。


✓つづく