青竜のたてがみ

第１部／始まり

［○○年１月、海軍諜報ちょうほう部隊・ジェイクリッド＝フリークス＝ガレオンの捜索そうさくを打ち切る］

　海軍の本部にて、そんな貼り紙を目に留めたルベレト少佐は、わなわなと怒りで肩をふるわせると、フェリオ大将の執務室へ足を運んだ。

「いったい、どういうことですか!?　彼は、ジェイク、、、、なら、必ずどこかで生きています!!　どうか、もっとよく捜してください!!」

「ルーベレット少佐か……。気持ちはわかるが現実を見たまえ。ジェイクリッド大佐の消息しょうそくは３ヵ月前から不明である。そのうえ、冬季は波が荒れて高く、哨戒船しょうかいせんを浮かべることすらできない。今回の件は非常に残念だが、殉職じゅんしょくとして処理されることが決まった以上、あきらめて冥福を祈りなさい」

　将官の頂点トップであるフェリオ＝ドレッドは、42歳でありながら白髪しらがひとつない濃紫こむらさきの髪に、黄金きんの眼をしている。ルベレト（ルーベレット＝ピューパ）は、フェリオの言葉に、そう簡単には引きさがれない理由があった。ジェイクとは士官学校から付き合いがあり、東緯ひがしの宿舎しゅくしゃへ移ったあとも、寝食しんしょくを共にする親友だ。誰よりも彼が有能な人物であるか承知しょうちしているため、行方不明だからといって、死亡したとは考えられなかった。

「……ジェイクが死んだなんて、そんなのうそだ。……あいつの亡骸なきがらを見るまで、信じられるものか！　ジェイクは賢かしこくて強い男だ。絶対、どこかで生きているはずだ!!　くそっ!!」

　ルベレトは、握にぎりしめた拳こぶしを廊下の壁に、ガンッと打ちつけると、キッと、前方を睨にらみつけた。円窓から、高波たかなみで荒れる暗い海が見えている。今から３ヵ月ほど前、ジェイクは上層部の命めいを受け、南緯みなみの果てにある〈ファブロス島〉への偵察が決まった。乗組員は、わずか数名だった。移動時間と距離は長いが、最低限の備そなえで出航することになる。現在、帝国では内戦が絶えず、資金不足による軽装は否いなめなかったが、ジェイクは頭の回転が速く、体術が得意で、仲間との信頼関係も築きあげている。不安要素は何もないと思われた。

　穏やかな風が吹き、甲板に立つジェイクを見送ったルベレトは、まさか暴風雨ぼうふううにより船が沈没し、大海たいかいに投げだされて記憶を喪失そうしつするまでに至るとは、予想すらしなかった。

「……ジェイク、ジェイク！　なにか自分にできることはないか？　……おまえがこの国ガレオスに還かえる日がくるまで、絶対にあきらめないからな！　……それに、シーナを悲しませてどうするんだ!?　彼女を残して逝いくなんて信じられるかよ！　なぁ、ジェイクリッド!!」


✓つづく