青竜のたてがみ

島国編／第１話

　まず、躰からだじゅうが痛む。手足をはじめ、すべての筋肉が硬直こうちょくしており、瞼まぶたが痙攣けいれんし、うまく目を開あけることができなかった。

「〈クムザ〉のおっちゃん。こいつ、そろそろ起きないかな？」
「ちょっと〈プルプァ〉ったら。その人は病人、、なのよ？　枕もとに立ってないで、お水を汲くんできてちょうだい」
「へいへい、りょ～かい。〈リェータ〉こそ、そいつは男なんだぜ。いつまでもそんな恰好かっこうのままでいいのかよ。お股またのアソコが丸見えだぜ？」
「そんなの気にしないわ。それに、プルプァだって一緒いっしょじゃないのバカ！」

　なにやら子どもの声が聞こえる。それも、ふたりいる。声の調子から、男と女だろうとわかった。うっすらと意識が回復したジェイクは、やわらかいベッドの上で目を覚ました。天井てんじょうに照明器具は見あたらないが、視界は良好につき、時刻は昼間ひるまだと思われた。
「……おっ、おぉ。気がつかれたか。よかったのう！」
　にゅっと、顔を覗のぞき込こんできた人影は、小太こぶとりで口髭くちひげのある老人だった。白い衿えりつきの服を着ているため、医者だろうと思われた。

「……ここは」

　ジェイクが低い声を発すると、老人の背後から、小さな女の子がぴょこっと顔をだした。
「きゃっ、気がついたわ！　あなたはいったいだぁれ？　わたしはリェータよ。こっちのクムザおじいちゃんが、あなたを病院ここまで運んだの。あなたって、とってもステキな青い髪をしてるのね。わたし、びっくりしちゃった。あっ、今、プルプァがお水を持ってくるから待っててね！」
　耳もとで、ひと息にしゃべられたジェイクは、ズキズキと頭痛がした。額ひたいへ指を添えようにも、まだ腕は動かせなかった。
「おまちどうさま～。湧き水を持ってきてやったぞ。あっ、なんだなんだ、そいつ起きたのか!?」
　今度こんどはプルプァ少年が戻ってきて、バタバタと足音を響かせながら近づいてくる。室内は、とにかく賑にぎやかだ。

「おわっ、むらさき色の目玉じゃん。本当に存在するんだな。こんな青い髪の人間なんて初めて見た！」
「これこれ、ふたりとも静かにせんか。彼の容体ようだいは、まだはっきりしとらん。疫病えきびょうに感染しているようには見えんが、外傷がない、、、、、とはいえ、道端みちばたで気絶しておったのだ。安静第一じゃ。……本人の意識が戻ったことだし、ちょいと問診もんしんでもしてみるかのぅ」

　クムザという医者は、思いがけないセリフを口にした。躰じゅうに痛みを感じるジェイクだが、どうやら怪我けがはないようだ。ならばなぜ、これほど全身が痺しびれて痛むのか、原因不明である。

「さて、おまえさんの名は？」
「……知らん」
「ここがどこか、わかるかのぅ」
「……病室だろう」
「ふむ、呂律ろれつは回まわるようだの。見たところ、島の人間ではなさそうじゃが、わしらはおまえさんを歓待かんたいするぞい。具合が悪ければ、遠慮なく枕もとの呼鈴を鳴らしとくれよ。……プルプァ、リェータ、もうしばらく彼を休ませてやろう。食事の準備を手伝っとくれ」
「は～い」
「りょうかい～」

　クムザはそう云いうと、ふたりの子どもを連れて退出した。


✓つづく