青竜のたてがみ

第２話

　ジェイクは、自分の名前を認識していた。しかし、初対面のクムザを警戒して名乗らなかった。ヤブ医者の可能性も捨てきれない。なにせ、素すっ裸ぱだかの幼女と少年を前に、平然としていた。手足が思うように動かないジェイクだが、なるべくふたりの子どもから視線を外はずすよう気をつかった。

　ベッドの上で目覚めざめた理由を考えてみたが、何も浮かんでこなかった。それどころか、出身地や経歴けいれきなど、個人情報が欠落けつらくしている。あきらかに、ようす、、、がおかしい。記憶喪失という言葉にたどり着くまで、数十分を要した。

「……なぜ、こんなことになった？」

　ジェイクはそうつぶやくと、足腰に力を入れ、なんとか上体を起こした。軍服は（ロンファによって）脱がされており、パンツ以外はどこかへ消えていた。クムザいわく、ジェイクは道端に倒れていたそうだ。さすがに、最初から下着１枚でふらついていたとは考えにくい。洗濯でもされているのかと思い、ゆっくり壁ぎわの窓へ歩み寄ると、青く光る海が広がっていた。
　ジェイクの現在地は、帝国より遥はるか南緯みなみに位置する〈ファブロス島〉につき、朝から気温は高く、額ひたいが汗ばむくらいである。ガレオス帝国とは真逆まぎゃくの気候だった。備え付けのテーブルに、プルプァが汲んできた湧き水がコップに注ついである。水質やニオイ、、、に異常がないか用心ようじんしつつ、少しだけ飲んで味をたしかめた。こじんまりとした診察室にムダな器具はなく、むしろ、質素しっそに見えた。

「……俺はなぜ、こんなところに居るんだ？　……まったくわからんぞ」

　だいぶ手足の感覚が戻ってきたジェイクは、ひとまず、ベッドの白いシーツを胴体へ巻きつけた。患者を看みるためのベッドはひとつしかないが、下着１枚で歩きまわるほど愚おろかな性格ではない。常識的な判断をしたつもりが、玄関の引き戸をガラッと開けた瞬間、唖然あぜんとなる。

「……な、なんてことだ。ここは裸族らぞくの島なのか？」

　島民らしき通行人は、誰も服を着ていない。ジェイクの姿に気づき、わらわらと集まってきた。

「あなたが〈水竜すいりゅうの化身けしん〉かい!?」
「すごいぞ、本当に青い髪だ!!」
「おおっ、なんと素晴らしい!!」

　それぞれの表情は明るいが、中年男（それも全裸）に囲まれたジェイクは、返す言葉に悩み、眉まゆをひそめた。同時に、少し気になる点に意識がおよぶ。先ほどのクムザといい、成人男性にしては身長が低い。しかし、適度に日焼けした肌は健康的に見えるため、栄養不足が原因ではなさそうだ。ファブロス島に生まれた人間は、男女問わず、たいてい160センチ台で骨格の成長が止まる遺伝子の持ち主ぬしだった。ジェイクの上背うわぜいは181センチにつき、島民に囲まれると、存在感が増した。とはいえ、帝国の軍人たるもの平均身長は高い。本来、ジェイクは低いほうの部類である。

「ああっ、〈水竜の化身〉様、こうして立派な姿をあらわしてくださり、感謝します！」
「我々を、災異からお護りくださるんですよね!?」
「いつか、降臨なさると信じていましたが、よくぞ、お越しくださいました！」

（いったい、なんのことだ？　こいつらは、何を云っている……？）

　別人とまちがわれていると察さっしたジェイクは、小さくため息を吐ついた。詰め寄る男衆から海のほうへ顔を背そむけると、青年らしき人影が砂浜に佇たたずんでいた。波に太陽光が反射して、表情までは確認できない。淡い水色の髪が、ふわふわと風に揺れている。その時、

（……うっ!!　なんだ!?）

　ジェイクは金縛かなしばりに遭あったかのように、ビリッと全身が硬直こうちょくし、指先ひとつ動かせなくなった。


✓つづく