青竜のたてがみ

第26話

　ファブロス島に、ジョグンという、20代の若い男がいる。褐色かっしょくの肌に短くてクセのある（毛先がハネ気味）の黒髪くろかみで、見るからに勝気かちきな眼光を放つ、血気盛さかんな若者わかものだった。

「よう、ジョグン。おまえ、いくつになった？　そろそろ嫁をもらうか？　あたいが選んでやるよ！」

「ラミルダ長老、云いったはずだ。おれは女に興味がないと」

「がーっはっは！　最初は慣れんだろうが、くっついてしまえば苦にならんさ！」

　島の風習により、男女別々に暮らす時間のほうが長いため、島民のなかにはジョグンのように、婚姻関係を望まない者もいた。ジョグンは早くに両親を亡くし、よくラミルダが面倒をみた子どものひとりである。そのため、平気な顔をして、下世話を口にする。

「なんだ、おまえ。ひょっとして無性愛者むせいあいしゃなのかい？」

　無性愛とは、性別に関係なく性的な欲求が欠如けつじょしており、他者に対する関心が少ないという特徴をもった人種のことである。ジョグンは、あからさまな質問に顔をしかめたが、小さくため息を吐いた。

「おれが、そんなふうに見えますか？　……云っとくけど、生殖機能に異常ないからな。変な目で見るな、迷惑だ！」
「お～、そうかそうか。そっち、、、はまとも、、、に活動しているか！　それを聞いて安心したぞ！」

　ラミルダは、ジョグンの肩をバシバシ叩くと、「これを持っていけ」と、丸くて赤い味のついた木の枝を差しだした。

「精力が増す栄養のある実だ！　少し苦にがいが、たくさん食くえ！」
「そんなもの、必要ないっての。……それより、〈水竜すいりゅうの化身けしん〉だけど、あいつ、何してんの？」
「ジェイクリッドのことか？」
「この前、祭まつりを催ひらいて歓迎してやったけど、あいつこそ、無性愛なんじゃねーのか？」
「がーっはっは！　たしかに、女衆にはひとりも手をつけなかったしな。せっかくの逢引小屋あいびきごやがムダになったぞ！　気に入った娘がいなかったのならば、あたいが相手をしてやったんだがな！」
「は？　冗談だろ。……あいつって、ただ髪が青いってこと以外は、ふつうの人間にしか見えないンだけど。そりゃ、おれたちより背は高いけど、そこまで特別扱いするような存在なのか？」
「なんだ、ジョグン。おまえ、ジェイクリッドが気になるのか？」
「というか、みんな警戒心がなさすぎなんだよ。あんな素性すじょうのわからない男を、いきなり信用できるかっての」

　ラミルダは赤い実をむしり、パクリと食べた。残りをジョグンへ押しつけると、種たねを地面にペッと吐きだす。

「そうさねぇ。まぁ、時がくれば判わかるってもんさ」


✓つづく