ジョセフによる散文『グレリオ辺境伯と追放令息』

リツェルと騎士

第38話

　身分の高い女からの求めは、騎士にとって名誉なことである。性格や見た目よりも肉体からだの相性が重要であり、こればかりは実際に肌を重ねてたしかめ合うしかない。

　現在、四十代前半のジョルディは奉仕の求めが尽きなかった。長身でありながら鍛えあげた躰つきは筋肉質でたくましく、男らしい太い眉をしている。ジョルディの才能を生身で堪能したい女たちは、夫が留守の日を狙って玄関の鍵をあけておく。夜間の見まわりでジョルディが寝室へ足を踏みいれるたび、そこには全裸で横たわる女が待っていた。

「あっ、あん！　あぁぁーっ！」

　刺激と快楽にあえぐ女の声は、性交渉に時間を費ついやす騎士にとって、ときどき耳障りに聞こえた。満足を得た女が金銭を差しだすと、ジョルディは黙って受けとった。

「あぁん、ジョルディさま。今夜も最高だったわぁ……。でも、つれないのね。もういってしまうの？　……ねぇ、いつまで独身ひとりでいるつもり？　いっそのこと、あたしと結婚しませんこと。そうすれば、あなたはもっと上の人間になれるわ」

　ジョルディは、いつまでも熱が冷めない女の顔を見おろすと、長い髪をやさしく撫でてやった。騎士は、性欲処理を目的とした相手と接吻を交わすことはない。抱き合っている最中にうっかり唇を被のせてしまうと、求婚を意味する行為となってしまい、にわかに女を期待させ、あともどりできなくなってしまう。

　また、リュディカ州で暮らす中流階級の女たちは、騎士団員と余暇を愉しむ傾向にあり、団長のアロンツォさえ危険を冒すくらいだ。もっとも、ほしいものを手にいれるため男を利用する女を、あなどってはいけない。


「そうそう、ジョルディ聞いてくれる？　あたしね、見たのよ」

「なにをだ？」

「騎士団の宿舎に、団長さんが女を連れこむと・こ・ろ」

「そりゃ、見まちがいだろう。あるわけがない」

「そうね。きっと、あたしの見まちがえ。だって、宿舎は女人禁制ですもの。……じゃあ、あの子は誰？　もしかして幽霊？　黒みのある茶色い髪に、高価なサファイアをあしらった髪飾りをつけていたわ。まさか娼婦？　細身できれいな子だったの」

　
　ベッドの上で腹這いになる女は、くすッと笑った。最近になって、団長が宿舎へ連れこんだ人物は、住みこみで働くことになった追放令息リツェルだけである。女は事実を勘ちがいしているため、ジョルディは吹きだしそうになった。

「あたしはね、渋くて上品な辺境伯さまより、気前がよくて勇敢な騎士団長さんより、ずっとあなたのほうが好きよ。……だから、まじめに将来を考えてみて。このあたしが、ジョルディさまをしあわせにしてあげる」

　女は唇をゆるくあけて笑う。騎士は下限の位階であることが多く、土地の所有権や爵位を得るためには、貴族令嬢や人妻を信奉すればいい。封建制度における階級は、下級、中級、上級、大貴族とあり、伯爵から上の人間を上級貴族と呼び、辺境伯は高権力を認められた地方長官である。グレリオの権限はタドゥザ伯爵より大きく公爵デュークに匹敵するほどで、世襲化にともない領邦君主へと成長していった。

　ベルナルド領は実質的な独立国家として存在しており、王族や諸侯が権力をふるえたのは、自らの領地においてのみである。血縁での結びつきが身分と政治の秩序を保つとされ、地域の安定と文化の発展を実現させてゆく。


「おれは騎兵として戦うことを義務づけられた蛻もぬけだ。悪いが、きみをめとるつもりはない」

「そう、残念ね。……さあ、帰って。そろそろ夫が帰ってくるかもしれないわ」


　きっぱり「その気はない」と告げられた女だが、大きな胸をゆらしながら手をふった。


《つづく》