剣術だけでギルドの魔法使いたちをぶった斬る -禁欲の呪いのせいで世界唯一の魔法が斬れる剣術を覚えました-

第7話 - あの日の大事件

「はいよ、旦那。えらい注文をしてくれたもんだ。骨が折れたよ……」

　薄暗く、狭い部屋の中。幕が降ろされた受付の向こうで、かすれた老人の声がした。
　そして、その幕の下から、一冊の本がするりと出される。
　分厚く、黒い装丁のその本は、禍々しい瘴気を放っているようであった。

　それを受け取り、素早く懐に入れたのは、襤褸衣を纏う一人の客であった。
　その客は、老人に例を言うこともなく、無感情に金貨の入った小袋を受付に置くと、さっと踵を返し、薄暗い部屋から出て行く。
　出口は階段に直結しており、暗い階段を、かつんかつんと足音を鳴らしながら上がっていく。
　そして、階段を上がった先は――街の寂れた、本屋に直結していた。
　人気のない、退屈な専門書の棚の間の壁に付けられた粗末な扉を開け、襤褸衣の少年は出てきた。
　彼は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、フードを取る。

　少年……レウは、ふう、と息を吐き、懐にしまった黒い本の輪郭を撫でた。
　まるで、宝物を愛でるかのように。

　がらんとした本棚の中を、足早に抜け、出口から外の通りに出た。
　寂れた本屋を振り返ることなく、そのままいそいそと、通りの向こうへ行こうと足を踏み出す。そんなところで。

　逆方向から駆けてくる何者かに、思い切りぶつかった。

「きゃ！」
「いてっ……！」

　衝突の衝撃で、両者が持っていた荷物が道にばら撒かれる。
　水袋、小銭入れ、携帯食料品……黒い装丁の本が、二冊。

「お嬢様！　大丈夫ですか！？」
「す、すみません！」

 　向こうから、慌てた様子で幾人かの者たちが駆け寄ってくる。
　そして、レウとぶつかったのはどうやら少女であるらしく、目深に被った外套から端正な顔立ちと白髪が、目についた。
　
　レウは少女の謝罪に返事をすることもなく、道に落ちた本をすぐに手に取った。
　少女も、道に散らばった小物と本を手早く拾い上げ、すくりと立ち上がる。
　少女に追いついた者たち……男や、女や、老人が、険しい表情で彼女の肩に手を置いた。

「さあ、ここでの目的は果たしましたでしょう。嗅ぎ付けられてるかもしれません。早くここから退散しましょう」

　老人の言葉に、少女は頷き、レウなどもう見向きもせずに、向こうへと走り去った。

　レウは、ただただ、ぼう、とその様子を見ているだけである。
　面倒事の匂いがしているが、そんな荒事、ギルドが幅を利かせてから、日常茶飯事である。
　彼は衣服についた砂を払い、黒い本を再び懐にしまって、ふらふらと歩き出すのであった。


　そうして彼は、己の家に戻ってきた。
　家といっても、酷くボロい、安宿である。
　下町の更に下町の、治安がいいとは言い難い地帯の中にある、狭く汚い四角い箱が、彼の寝床である。
　足早に部屋に入った彼は、懐から黒い本を取り出した。
　その手は、ぶるぶると震えている。

「ようやく……手に入れたぞ……」

　いつになく、少年の声は上擦っていた。
　興奮で上気した頬は火照っており、ごくりと生唾を飲み込む。

「伝説のグラビアアイドル、ミウにゃの絶版過激ヌード本……！　幻の印刷屋ドッグ・テールが施した魔法の六色刷りは、現実と見紛うばかりの裸体を紙刻み付けた……！」

　ものすごく俗なことを呟いた。彼は一人で笑いながら、震える手を本に伸ばす。

「この日のために、僕ァ、くそほどつまらない薬草採りなんかをせっせとやってたんだ。へへ、全てを賭けたぜ……！　この時間、誰にも邪魔なんかさせるもんかァ……」

　そして彼は意を決し、分厚い装丁に手を掛け、えいやと本を開いた。

　その中身は、意外や意外、びっしりと読めない文字で埋め尽くされていた。
　肩透かしを食らわされたレウは、思わず首を傾げる。

　と、その時、その意味不明な文字群が突如青白く光り、独りでにページが捲れ始めた。

「は、え、な、なに？」

　レウの口からは、そんな呆けた言葉しか出てこない。彼はその得体の知れない本を手放すが、本は空中に浮き、風を巻き起こしながら、パラパラと凄まじい速度でページが捲れていく。
　そして、レウの脳内に、謎の言葉が響いた。

『やっほー！　はろはろ！　うーん長かったぁ！　よーやく、契約者、見つけたよーん！　うふふっ！』

　少年は素早く周囲を見回す。が、室内には誰もいない。謎の声だけが脳内に響いている。本が捲れる。青白く発行している。本を中心とした風がどんどん勢いを増している。

『ほんじゃ、契約といこうか！　えーと、あたしが得意なのはぁ、欲望を力に変換することなんだけどぉ……きゃっ！　レウちゃんったら！　一人でするのがそんなに好きなのね！　いやーん、こんなの見たことなぁい！　うふふ、じゃあ、これ、使っちゃおっか！』

　謎の声が聞こえる。本から始める怪奇現象は止まらない。レウは困惑することで精一杯で、なにもアクションを起こせない。
　そして何もかもが手遅れになった。

『それじゃあ契約遂行！　条件はぁ、これまでの自慰の時間を、修行の時間に変換、ってことで！　まあ、素養もそれなりにあるっぽいしね？　レウちゃん、世界最強になれるよ、よかったねえ！　えらいえらい！　うふふふ！』

　そして青白い光が一層輝きを増し、室内が光の奔流で埋め尽くされた――。


　恐る恐る、レウが目を開くと、目の前には、小悪魔が浮かんでいた。
　文字通りの小悪魔である。手のひらもないほどのサイズの、黒い衣装に尻尾が生えた、愛らしい小悪魔は、レウを見て、くすくすと笑った。

『はい！　契約かんりょ～！　あなたは力を手に入れた。代わりに、これまでの、ひとりできもちいい時間を、もらいました！　ね、力、溢れてくるでしょ？　その力でなにをしてくれるのかなぁ、あたしら魔導書《グリモワール》に、楽しい活躍、見せて頂戴ね？』

　その小悪魔を手で掴もうとする。が、掴めない。小悪魔がいるはずの空間は、完全なる虚空であった。
　その様子を見て、彼女はくすくすと笑う。

『あははっ！　むだだよ～？　あたしはあなたの、言わば脳内に住み着く呪い、だから。この姿はあくまでイメージ、ということになるね。勿論、他の誰にも見れない、あなただけの小悪魔。リーリスちゃんです』

　リーリス、と名乗るその悪魔は、晴れやかな笑顔で拍手をした。
　そして少年は、混乱する頭が、次第に己の状況を察知し始めたことに気付く。
　これまでに無く、かつてないほどの力が、肉体の奥底から湧き上がってくるのだ。
　何故……と考えて、リーリスの台詞を思い出した。

　――これまでの自慰の時間を、修行の時間に変換

「おい、お前、どういうことだ！　それは、つまり、おい！」
『きゃは！　気付いた？　そうだよ～？　あたしは、強制契約型の魔導書。この本を開いた時点で、あなたに拒否の権利はありませ～ん！　何かを犠牲にして、何かを得る、そういう契約をしてもらいました。一番大事なものをもらうのが通例なんだけどね。あなたの場合、それが自慰だったらしいね。うふふっ！　これまでも、これからも、自慰の時間をもらうから、どんどん強くなれるよ！』
「これまでも……これからも……！？」

　レウは慌てて、部屋の棚に入っている、使い古したグラビア本を手に取った。
　そして、いつもの如くアソコを握り、一人楽しい時間に耽ろうとする。が。何も起こらない。
　感覚としては、これからやろうとしていることが、ことごとく中止となり、行動が巻き戻っているかのようであった。

　そして信じがたいごとに、体の奥から湧き上がる力が、どんどん増しているのを感じ取る。
　言葉に整理するとこうだ。
　自慰という行為を奪い取られ、代わりとして修業という成果に置き換えられているのだ。
　小悪魔が、実に可笑しそうに笑った。

『あはははははっ！　そういうこと～！　はなまる！　修行の成果はねぇ、犠牲となるものの、集中力と時間によって質が変わってくるから、いいオカズを手に入れれば、もっとも～っと強くなれるよ』
「ふざけるな！」

　レウは叫んだ。誰もいない、静かな部屋で。
　リーリスは、うっとうしそうに、耳を抑えるジェスチャーをしている。

「今すぐ、戻せ！　僕ァ、そんな契約しないぞ！　いいか、特に希望もないこの世界で、僕が唯一趣味と言えるのはそれだけなんだよ！　生きる希望なんだ！　それを、勝手に取り上げて、強くなった、だぁ？　何にも嬉しくない！　お前が喜ぶようなことはない、おい！　今すぐ、戻せ！」

　良いことを言っているようで、その内容は泣きたくなるほど切実である。
　ひとりきもちいい時間を奪われた少年は、人生で最も必死であった。
　リーリスは面倒くさそうに、答える。

『だからぁ、無理なんだってば。強制契約型って、そういうことだし。よっぽどじゃないと解呪できませ～ん。文句なんか言わないでよ。悪いのは、本を取り違えたあなたとあの子なんだから』
「あなたと……あの子……？」

　そしてレウは数瞬考え、可能性に行き当たった。
　
　つまり、あの裏ルート専用の隠し本屋から出た後の、通りでぶつかったあの白髪の少女。
　あいつが持っていたのが、この呪いの書で。荷物を拾うときに、取り違えたのだ。

「……あ、の、や、ろ、う」

　見たことのないほどの形相で、彼は立ち上がり、部屋の隅で誇りを被っていた長剣を腰に下げた。
　そして彼は旅立つことを決意する。

　どんな手段を取ってでも、あの女に謝罪をさせる。
　そして、奪われたエロ本を取り戻すために――。