想紅（おもいくれない）

私の結婚相手？

「け、結婚っ？　私たちが？」
　お祖父様は一体何を言ってるんだろう？　まさか、ボケちゃったんじゃ……。
　私がお祖父様の健康を心配し始めた時、猛たけし従兄にいさんが口を開いた。
「あの、お祖父様がそんな事を仰るのは……この間の事件のせいですか？」
　じ、事件！？
「そうだ。猛は察しが良くて助かる」
　ニコニコとお祖父様が頷いている。私だけが置いてけぼり。
「事件ってなんですか？　私にも教えてください！」
　ムッとしながら口を挟むと、お祖父様はきちんと答えてくださった。
　“この間の事件”というのは、なんと特殊詐欺事件の事だった。私の知らないうちに、お祖父様はひと月前、詐欺グループの被害に遭っていたのだ。
　猛従兄さんが会社のお金が入った鞄を新幹線の中に忘れてしまったから、代わりのお金を至急用意してほしい。お金は後できちんと返す。
　猛従兄さんの上司を名乗った犯人は電話でそう告げて、近所の公園までお祖父様を呼び出した。そうしてお祖父様が銀行から下ろしたお金を、まんまと受け取って去って行ったのだという。
　猛従兄さんを可愛がっているお祖父様は、まったく疑う事なく詐欺師の罠に嵌まってしまったのだ。その次の日まで猛従兄さんは出張中だったから、本当にタイミングが悪かった。
　しかも事件が起きた時、伯父様や伯母様は運悪く不在だった。伯父様たちが家にいる時だったら、起きなかったかもしれない事件。お祖父様が相手の言を少しでも疑っていれば、起きなかったかもしれない事件。でも一番の原因は、詐欺なんかやる悪人たちの存在だ。
　事件発覚後、お祖父様は大層落ち込んで、「恥ずかしいから誰にも話すな」と家族全員に箝口令かんこうれいを敷いたのだという。だから私も、お母さんも知らなかった。
「それ以来お祖父様は、家族以外の人間に対して不信感を抱くようになってしまってな」
　猛従兄さんが困ったように言った。
「じゃあ私もお母さんも、お祖父様に信用されていないんですか？」
　私が心配しながら訊ねると、お祖父様は「お前とお前の母さんは別だ。特にお前は、私の可愛い孫の一人だからな」と言ってくださった。
「でも、事件の事は教えて頂けませんでした」
「それは許せ。詐欺師にまんまと騙されたなどと、恥ずかしくて話したくなかったんだ。話していると、憎しみが蘇るしな」
　そう言いながら、お祖父様は苦虫を噛み潰したような顔をした。今でも悔しさでいっぱいなのが伝わってきて、私はお祖父様の事を気の毒に感じた。
「お祖父様、元気を出してください」
「優しいな、椿は。秋雄あきおにそっくりだ」
　秋雄というのは、昨年亡くなった私のお父さんの事だ。
　心不全で亡くなった、私のお父さん。お母さんと私を残して、突然この世からいなくなってしまった。
　それ以来、私はお母さんと二人だけで暮らしている。お金持ちのお祖父様が心配して支援してくださった事もあったけど、お母さんは出来る限り自力で私を育ててくれている。 
「あの、事件の事は分かりました。でもそれと、先ほどの……結婚のお話が結びつかないのですが」
　私が正直に疑問を口にすると、お祖父様の代わりに猛従兄さんが答えてくれた。
「要するに、事件のせいで人間不信になったお祖父様は、俺が将来結婚する相手が親類でなければ嫌だと思っておられる訳だ」
「親類、ではない。椿でなければ私は認めん」
　ええええええ。選択肢なし！？
「そんな、横暴です！」
　私は叫んだ。でもお祖父様は、「もう決めた。もう変えん」の一点張りだ。そう、お祖父様はとても頑固なのだ。一度決めたらテコでも動かないのだ。
　たしかに事件の事は可哀想だけど、でもでも、こんなのちょっと酷すぎる。
「でもっ！　猛従兄さんだって、結婚相手はご自分で選びたいはずです！　ね、従兄さん？」
　私は拳を握りしめながら、隣にいる猛従兄さんに訊ねた。もちろん、同意してくれる前提でだ。でも、猛従兄さんはこう言った。
「俺は別に構わないが」
「ねっ？　猛従兄さんだって嫌がって……って、え？」
　えええええええ！？