異世界を統べるのは人ではなく竜だ

第4章 人と竜の狭間篇

第48話 魔女との接触

　「なんじゃ？わしは忙しいんじゃ」

　魔女の家から現れたのはクリアよりも小さい女の子だった。

　「ここに魔女が居ると聞いてきたんだが…」

　「わしがその魔女じゃが？」

　「えっ？」

　想像していた魔女よりも何年も若い。と言うより、明らかに子供だ。

　「魔女って子供だったの？」

　「想像と違いましたー」

　クリアとオリアナも驚いていた。

　「なんじゃ二人揃ってそのデカい乳は…憎たらしいな…。まぁいいわ。それで？嫌われ者のわしのところに来るとは、一体なんのようじゃ？」

　「あなたの反転の力を聞きつけてここに来たんだ」

　「ほう。話を聞こう。中に入るが良い」

　魔女は俺たちを中に入れる。家の中は思っていたよりも普通だが、あちらこちらに見たことの無い道具が置いてある。

　「わしの名はイモージェン。ここに住んでおる魔女じゃ」

　「俺の名はリュート。それに、クリアとオリアナだ」

　軽く自己紹介をし合う。

　「お主はわしの力を聞いても驚かんのか？」

　「どうしてだ？」

　「わしの力は強大でな、普通の人間ならわしの家に近づこうともしないのじゃ。わしはこう見えても数百年は生きておるが、この家に近づいてきたのも数十年ぶりじゃよ」

　やはり魔女だ。この見た目で数百歳とは…。

　「お主…人間ではないのじゃろう？」

　「何？」

　どこでバレた？何かおかしな動きはしていないはずだが…。

　「わしは魔女じゃ。言わんでもわかる。お主、これを知っているか？」

　イモージェンは一枚の紙を取り出す。

　「こ、これは…」

　その紙にはこう書かれていた。

　『黒き竜が現れた。討伐した者には大量の報酬を与える』

　そこには、明らかに俺に似た黒い竜の絵がかかれており、文面から察するに手配書のようだ。

　「この竜がお主じゃろう？お主からは人間ではない何かを感じるのじゃ」

　正体が簡単に見破られてしまった。ここに長居しない方がいいのだろうか。

　「安心せい。別に兵に売り飛ばしたりはせん」

　「そうか。安心したよ」

　その言葉は何だか信用ができた。

　「今、お主が人間になっているのは変化の技か？」
　
　「あぁ、そうだ。魔力が尽きると竜に戻ってしまう。だから、人型のままでいられる方法を探しているんだ」

　「なるほど。承知した。それでわしの元まで来たわけじゃな？」

　「そういう事だ」

　「リュートと言ったか？」

　「あぁ」

　「お主は運が良い。わしならばその願いを叶えてやることができるぞ？」

　「本当か？」

　「ただし、条件がある」

　やはり簡単には行かないだろう。

　「どんな条件だ？」

　「わしが今からやる技を口外しないこと、そして、お主がいずれたどり着く結末にわしをかかわらせることじゃ」

　「えっ？それはどう言う…？」

　「まぁ今は気にせんでも良い。いずれわかる時が来る」

　こうして俺は、人型への道を見つけることが出来たのだった。