異世界を統べるのは人ではなく竜だ

第8章 自国の強化篇

第104話 上を行く魔王

　リュートは貴賓室のソファでくつろいでいた。

　「リュート様、ご客人ですわ」

　サレナが報告する。

　「通していいぞ」

　「失礼します」

　部屋に入って来たのはかつて、灰喰竜と戦った時に出会った、この国の兵長。ハーパー･リベスだった。

　「どうしたんだ？わざわざ？」

　「いえ、あの時の礼を申し上げたくて参りました」

　「礼？」

　「はい。私はリュート王の助けがなければ、部下諸共生きてはいなかったでしょう」

　「そんな事は気にするなよ。俺はやりたくてやっただけだ？」

　「はい。ですから、命の恩人であるリュート王達をここで死なせたくはないのです。単刀直入に申します。リュート王、あなた方は命を狙われています」

　「あぁ知ってる」

　「ですから、いち早くこの城から…えっ？」

　「この城に招くこと自体がセールイ王達の策略ということくらい簡単に気づく」

　「では、どうして？今頃王妃達の元にはロート王国屈指の精鋭が…」

　「俺の妻たちはそんな奴らには負けない。第一、既に対策済みだ」

　リュート、クリア、ローザ、オリアナは別々の部屋におり、それぞれの部屋の前に、サレナ、コットン、ミラ、ルージュが待機している。そんな中、オリアナは満腹になり、ベッドでぐっすり寝ていた。

　「すぅ…すぅ…」

　寝息を立てるオリアナの部屋の中にはもちろん誰もいない。しかし、突然一人の人影が現れる。

　「ふん。ぐっすり寝ているな。楽な仕事よ」

　侵入者は姿無き者たちの一角だ。腰に備えた、鋭利なナイフを抜き、オリアナのベッドに近づく。

　「貰った！」

　オリアナの心臓めがけてナイフを突き立てる。

　キィン！ナイフが何かに弾かれる。

　「何！」

　オリアナの傍に居たのは、誰も認知していない存在。リュートが引き連れてきたメンバーには居なかったはずの人物。

　「霧隠れミスト･ハイディング。どうやら、あなたにも私のスキルは見破れなかったみたいですね」

　ニナがその場に現れた。ニナは最初から伏兵としてオリアナに同行していた。

　「ちっ！しかし、貴様を殺してからそいつを殺せば何の問題もない！死ぬが良い！」

　それと同時期、ローザの部屋にて、ローザの部屋にも動きがあった。

　「失礼する」

　「あら？どうしたのミラ？」

　ミラがローザの部屋に入って来た。

　「ローザ様。あちらを」

　ミラがあらぬ方向を指さす。

　「何かしら？」

　「さようなら。王妃」

　グサッ！ミラに変装していた姿無き者たちの一角が、ローザを背後から貫く。

　「たかが、人間など…取るに足らんな」

　「ふぅん。中々上手な変装ね。でも、私を欺きたいなら、呼び方はは本人に揃えた方がいいわよ？」

　「馬鹿な！」

　先程貫いたローザは見る影もなく、背後にローザが現れていた。

　「乙女の部屋にずかずか踏み込むなんて悪い子ね？」

　ローザの姿がみるみる変わっていく。角と翼、しっぽが生え、その姿は人間では無い。

　「まさか…ま、魔族！」

　姿無き者たちの奇襲は尽く失敗するのだった。