「ただの経費削減ですが？」 銀河最弱の補給艦隊が、俺の「在庫管理」で最強になったようです

転移と勘違いと不本意な出世

第5話 失った３億円と自己保身の勝利

（完っ全にタイミングを逃した……）

　俺は、突然の敵機襲来による混乱のせいで、ザッツに３億円を宇宙に飛ばしてしまった事を話すタイミングを、完全に逃していた。

　目の前では、ザッツとエライア姫がトランプに興じている。
　地球でいうところのババ抜きだ。

（それ……二人でやってて楽しいのか？　今は戦闘中だぞ？　時と場合を考えろよ）

　今の心理状況では、心なしかツッコミにも熱が入らない。
　なんせ３億円だ。３億円を補填しようと思ったら、利益率５パーセント想定で、大体６０億の売上が必要になる計算だぞ。

　売上６０億……。さすがに無理がある。
　俺が深い思考（浅い利益計算）の海を漂っていると、唐突にザッツが話しかけてきた。

「そういえば、アストラさん。洗車は終わったのか？」

　俺は肩をビクリと跳ね上げながら、ザッツの方を見た。「本当の事を言うきっかけ」だ。
　しかし、間を空けたことにより、事の重大さを再認識してしまった俺は、本能的に自己保身を選んでしまった。

「い、いや。まだちょっと、な……」

　なに言ってるんだ俺は！　これでは横領犯みたいじゃないか！

「そうか。あれだけ汚れてたら仕方ないよな。素直に捨てた方が――」

　ザッツがそう言いかけた時、戦場からの無線連絡が響き渡った。

『ザザッ！　メーデー！　メーデー！　こちらはクラウザーム・ヴァイロン！　敵機多数！　苦戦を強いられている！　至急応援を頼む！』

　俺とザッツ、そしてエライアが同時に無線の方を見た。

「アストラさん！　応援要請だ！　すぐにパイロットが来るぞ、至急出撃の準備を――」

　ザッツがそう叫び声を上げた瞬間。その声をかき消さんばかりに、敵と味方の混線した無線が聞こえて来た。

『ザッ！　敵の背後に突如友軍機が現れたぞ！　速い！　速すぎる！』

『な、なんだあれは！　【廃、棄、処、分】と書いてあるぞ！　バカな！　我々相手にはゴミで十分という事か！　うわぁぁぁぁぁ！　ザザッ！』

『ザッ！　敵艦隊の陣形は、混乱により総崩れだ！　この混乱に乗じて反撃態勢をとれ！　ザザッ！』

　その無線を聞いたザッツは、目が飛び出そうなくらいに見開き、トランプをパラパラと落とした。

「アストラさん！　あんたまさか！」

（ヤバい、バレた。怒られる！）

　俺は観念した。傷が広がらないうちに、ちゃんと全部話して謝ろう……。

「あぁ、そのまさかだ……」

　俺のその言葉が、静まり返った倉庫内に虚しく響くと同時に、ザッツが感嘆の声を上げた。

「やはりそうか！　素晴らしい！」

（……へ？）

　エライアも、持っていたトランプをバサァと上に投げながら称賛の声を上げた。

「洗車をすると言い出した時に、ここまで計算されていたのですね！　敵を混乱させるために、あえて【廃棄処分】の文字を残すなんて！　さすが、知将として知られたクラウス・クロス将軍の子孫ですわ！」

（将軍の子孫……？　このヘルメットのせいか？　お前たちのなかでそういうことになっているのか？）

　さっきまでの〝すべて話す〟という、俺の決意は完全になくなった。
　よし、ごまかそう。『空気を読んで流れに任せる』それが、会社員の鉄則だ。

「ま、まぁな。廃棄処分予定の船を利用した方が、コスパがいいだろ？　経費削減ってヤツだ……」

　ザッツが、ぷるぷると震え始めた。

「廃棄処分予定の民間機を、高機動型に一瞬でチューンナップして、軍事転用するなんて！　あんた整備士としての腕も一流なんだな！」

（いや、洗車しただけだし……）

　軍本部が総力を挙げて、あの謎の友軍機の出どころを探し始めたことを、俺は知る由もなかった。