闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第七章 友哉の成り立ちとあきらの生い立ち

７－（１） 約束 前編

　知らない人について行ってはいけません。

　家でも、幼稚園でも、近所の公園でも、知っている大人が口をそろえて警告を発する時期があった。俺が４歳か５歳、幼稚園の年中さんだった頃の話だ。
　それは、漠然とした架空の犯罪者から子供を守るための決まり文句ではなく、具体的な被害から子供を守るための切迫した警告だった。

　御前みさき幼稚園の年中ひまわり組に通っていた俺は、れんくんが中学生のお姉ちゃんから聞いたという話を怖がりながらも興味津々で聞いていた。れんくんには年の離れたお姉ちゃんがいて、ひまわり組の誰よりも世の中のことを知っていたからだ。

　最近、たった数週間の間に、御前みさき市内のほかの幼稚園に通う子供が、立て続けに野犬の被害にあっていると、れんくんのお姉ちゃんは学校の先輩から聞いてきた。噛まれて怪我をした子はみんな、『幼稚園に知らない綺麗な女の人が来て、一緒についてくるように言った。ついて行ったら綺麗な子供がいて、その子と遊んでいたら犬に噛まれた』と証言したらしい。
　でも、野犬に噛まれた子供以外は、誰もその女の人を見ていないし、防犯カメラにもそれらしき女性は映っていなかったそうだ。
『その女はきっとオオカミツキの家の者だ』『あそこの家には誰も手が出せない』『きっとこの先も被害は続くだろう』と、大人がこそこそと話していたのをれんくんのお姉ちゃんの先輩は聞いている。

　伝聞の伝聞に信憑性は無いと思うが、その頃の俺は大人みたいに話すれんくんを尊敬していて、その日もれんくんの話を夢中になって聞いていた。れんくんはお姉ちゃんの真似をして難しい言葉もたくさん知っていたのだ。

「おおかみつきってなぁに？」

　れんくんに聞いてみたけど、物知りのれんくんもそれはよく分かっていなかった。

「お姉ちゃんは、多分一番美味しい餌を探しているんだって言ってたよ」
「えさ？」
「うん、その女の人は子供を食べる化け物なんだって」
「ええ、たべられちゃうの？」
「今までに噛まれた子供達は、みんなひとくち味見してみて、ぜんぜん美味しくなかったから無事だったんだって。でも、もしも美味しい子がいたら、頭からぜーんぶ食べられちゃうんだって」
「うう、こわい」
「だから、どんなに綺麗な人が呼んでも簡単について行っちゃダメなんだって」
「うん、わかったぁ。ついていかない！」

　返事だけは元気よくしたのだが、俺は大人達の警告もれんくんの忠告も忘れて、あっさりと女の人について行ってしまう。れんくんとその話をした次の日のことだった。

　その女の人は髪がとても長くて、ものすごい美人だった。

「あのひと、びじんだね」

　幼稚園の庭で遊んでいる時、俺が指差した方を見てれんくんはきょとんとした。

「あの人って？」
「あのながいかみのひと」
「え、どこ？」
「あそこ」
「え、誰もいないけど？」

　俺はもう一回女の人を見た。女の人はにっこり笑って俺を手招きした。

　お・い・で。

　赤い唇がそう言うのを見た瞬間、俺はくらくらっと眩暈めまいに襲われた。その後、どこをどう歩いたのかは覚えていない。俺はいつのまにか、木々に囲まれた小さな公園に来ていた。

　キィ、キィ、と金属が軋きしむ音がして見ると、赤いブランコにとても綺麗な子供が乗っていた。サラサラの茶色の髪が、揺れるたびにキラリと光る。

「こんにちは」

　俺はブランコに走り寄って声をかけた。

「こんにちは」

　綺麗な子が答えた。

「おれ、ともや」
「おれはあきら」

　顔の綺麗なその子が自分のことを『俺』と言ったので、俺はちょっとびっくりした。

「えーっと、あきらはおとこなの？」

　あきらはちょっと黙った。

「ともやは？　おとこなの？」

　冷たい目で聞き返されてすごくびっくりした。
　俺は女の子に間違えられたことなんてそれまで一度も無かったから。

「ふんっ」

　あきらは少し怒った顔でプイっと横を向いた。
　俺は何かを失敗してしまったんだと思ったけど、あきらが何をどう怒っているのか分からなくてきょとんとしてしまった。
　綺麗な子は怒っても綺麗なんだなと、見当違いなことを思いながら。

「なんだよー、じろじろみて」
「ご、ごめん。みたらダメ？」
「べつに、あそびたいならあそべば？」

　あきらはそう言って隣のブランコを指した。

「うん！　あそぶ！」

　あきらはぐーんと大きくブランコを漕いだ。
　俺も隣のブランコに座って、勢いをつけて大きく揺らしていった。
　競い合うようにブランコを漕いでいると楽しくなってきて、笑い声が出た。つられるようにあきらも笑った。

「やるなー、ともや」
「あきらもなー」
「ともやー、ぶらんこでとべるー？」
「とべるよー」
「じゃあ、どっちがとおくまでとべるかきょーそー！」
「わかったー！」
「せーの、とりゃー！」
「とりゃー！」

　ブランコの勢いのままに手を離して前へ飛び出す。ざぁっと風が耳を打ち、一瞬の浮遊感の後、ざすっと両足で降り立つ。
　あきらより、俺の方が前にいる。

「やったー、おれのかち……」
「いたい！」

　きちんと着地できたはずのあきらが、突然地面に転がっていた。

「やっ、いたい！　いたいよー！」

　あきらの足に赤い血が出ていて、その体がずずっと１０センチくらい後ろへずれた。

「やだー！　いたい、はなしてー！」

　また、ずず、ずず、と引っ張られるようにあきらの体が動く。

「あきら！」

　俺は何も考えずに飛び出してあきらの体に抱きついた。
　がぶりと何かが俺の腕を噛んでくる。

「うわっ！」

　痛みで手を離すと、またあきらが引きずられる。

「ともやぁ……！」
「あきら！」

　もう一度飛びつく。また噛まれる。それでも俺があきらを離さないと、今度は俺の体ごと何かが後ろへ引っ張って行く。

「だめー！　だれかたすけてー！　たすけてー！」

　叫んでも、公園には誰もいない。
　どうしよう、どうしよう。
　怖くて、恐ろしくて、涙が出て来た。

「だ、だれかぁー、たすけてー……！」

――　この子を助けたいの？

　急に女の人の声が聞こえて、俺はきょろきょろ首をまわした。

――　助けるための力が欲しいの？

　幼稚園で俺に手招きした女の人がすぐ目の前に立っていた。

「たすけて。ば、ばけものが」

　女の人がふっと微笑んで、あきらを指差した。

――　この子を守りたい？

　あきらはなぜか時間が止まったみたいに固まって宙を見ていた。
　俺は女の人に必死で助けを求めた。

「おねがいです、たすけてください」

――　助けて、じゃないでしょう。何でもかんでも大人を頼っちゃいけないわ。

「え……」

――　あなたがこの子を助けたいかどうか、守りたいかどうかを聞いているのよ。

「え、えと……たすけて……」

――　助けるのは私じゃないわ。あなたが助けるか、助けないかなのよ。

　俺の両目からぽろぽろと涙が零れてきた。こんなに怖いことが起きているのに、この大人はどうして助けてくれないんだろうと思っていた。

――　守りたくないならいいわ。この子はきっと食べられちゃうけど。

「ダメ、あきらをたべちゃダメぇ」

――　じゃぁ守ると言いなさい。あなたが助けると言いなさい。

「ううー」

――　泣いていても食べられるだけよ。

「た……たすける。おれがあきらをまもる」

　俺は両手でぎゅっとあきらの体を抱きしめた。

――　そう、じゃぁこの子が大人になるまでの間、あなたにこの子を守らせてあげてもいいわ。その代わり……

　女の人は俺に顔を近づけて来た。

――　あなたの『　　　』をちょうだい。

「え」

――　あなたの『　　　』をくれれば、この子を守る力をあげるわ。

「え、きこえない……」

――　ほら、助けないとこの子はもうすぐ死んじゃうわよ。どうする？　助けたいの？　助けたくないの？

「た、たすけたい」

――　ではあなたの『　　　』をもらうわね。

　がんばって耳を澄ましても、女の人が何をもらうと言っているのか聞き取れない。

――　約束よ。あなたの『　　　』をもらうわね。

「あの……」

――　あなたの『　　　』をもらうわね。

　俺はどうしたらいいのか分からなくなって、とうとう女の人にうなずいてしまった。

「はい……」

　女の人の唇がニーッと釣りあがった。

――　あなたの名前は。

「……くらはしともや」

――　くらはしともや。ともやくんか。

　俺はその時、女の人の目があきらにそっくりな事に気付いた。
　この女の人はあきらのお母さんだろうか。

――　くらはしともや君。この子が大人になるまで、あなたはこの子を守ることが出来る。そしてこの子がきちんと大人になったら、私に『　　　』を捧げるのよ。

　綺麗な人の綺麗な目が俺をじっと見つめてくる。

「はい……」

――　約束よ。

「やくそく」

――　ふふふ、いい子。本当にいい子ね。くらはしともや君、私とあなたは約束をした。

「やくそくをした」

――　この子がきちんと大人になったら、私があなたを迎えに来てあげる。約束よ。

　すーっと空気に溶けるように女の人は消えた。



「いたー！　いたいー！」

　あきらがまた急に叫び出して、俺はハッとした。ずるずると後ろへ引きずられていくあきらの足の所で、ゆらゆらと何かが揺らいでいるのが見えた。
　俺は分かった。このゆらゆらは悪いものだ。このゆらゆらしたものから、あきらを守らないと。
　俺は手を振り上げて、思いっきりそのゆらゆらしているものに振り下ろす。

「この！　この！　あっちにいけ！　あっちにいけ！」

　バシバシと無我夢中で叩き続ける内に、いつのまにかゆらゆらしたものはいなくなっていた。

「はぁ……よかったぁ……」

　一気に体から力が抜ける。
　俺の腕からも、あきらの足からも、血が流れていた。

「ともやぁ、こわかったぁ」

　あきらがひくっひくっとしゃくりあげながら俺を見る。
　綺麗な子は泣きべそをかいても綺麗なんだな、と変なことに感心して俺はあきらに笑いかけた。


「あきら、こわいものはいなくなったよ」