我欲するゆえに我あり

１１ 珍道中

　一体、いつの時代の試練なんだと怒りたくもなる。
　先史時代の狩猟民族かと思うような内容だ。

　試練を果たすまで迎えは来ない。
　どこかで見ているらしいが、あくまで見ているだけ。
　武器すら与えてはくれない。
　現地調達でどうにかしろとう考えらしい。
　全く、いかれてやがるとしか言いようがない。

　オルガはスリーパーと最初から、組んでいたから、どうにかなったそうだ。
　通常種のブラックタイガーを相手に少々の苦戦を強いられたが、勝ったとあまり自己主張の強くない胸を張って、言っていた。
　瞬発力と敏捷性に優れ、頭の回転が早いオルガは相手を翻弄・撹乱する。
　惑う相手に対して、スリーパーが剛腕を発揮して、力押しで倒したのだとも言っていたか。
　そうは言っても強酸性の体液を持つ厄介なヤツだ。
　オルガの持つ戦術眼は確かなものだと思う。
　きっと俺達の生存を左右するに違いないだろう。

「毒を以て毒を制すってヤツか」
「あんたってさ。バカなの？　それとも賢いの？　よく分からないわね」

　オルガは心底、呆れたようでいて、その割には好意的でもあって。
　俺にはお前の方がよく分からないよと言いたいところだが……。
　それは口に出さない。
　俺が一を言う間に倍以上が返って来るので分が悪い。

　オルガこそ、賢いと思うんだ。
　ブラックタイガーの腕は槍のような形状をしている。
　先端は鋭くて、試しに偶々落ちていた鉄板に突き刺したら、軽く貫通した。
　威力の高さはお墨付きレベルだ。
　そんなブラックタイガーの腕を死体から、引きちぎって加工する。
　いくら間に合わせの槍とはいえ、そんなことを考えつくのがまず凄いの一言だろう。

　オルガとスリーパーが倒した一匹と俺が倒した一匹。
　余裕で三人分の槍を作れる材料が揃った訳だ。
　まあ、穂先は頑丈そのものだが、柄の部分をどうするか気になると思う。
　それも問題なかった。
　地下神殿のあちこちに得体の知れない生物の白骨とした遺体が転がっていたから。
　割と大型の獣だったらしく、柄に向いている骨には事欠かなかった。
　頑丈さも問題なしだ。
　ブラックタイガーの外殻ほど、頑強ではないものの多少、強引な使い方をしても壊れない。

「しかし、あれだな。武器はいいとしてだ。これは短期決戦を挑まないとジリ貧じゃないか？」
「どうしてよ？」
「いや。お前……飲食はどうすんだよ？」
「あぁ、そういうこと」

　スリーパーは落ち着いているというよりも何も考えてなさそうだから、論外としてオルガまで落ち着いた様子なのがよく分からなかった。
　地下神殿は隔離されているように感じる。
　外界との接触がない以上、食料を得るのは非常に困難としか言いようがない。
　ブラックタイガーの新鮮な死体があるが、あれはどうしようもない。
　強酸性の体液を血抜きみたいに抜いてしまえば、いけないこともなさそうだが……。
　見た目がエビみたいだから、意外と旨いんだろうか？

　いやいや、あまり現実的と言えない。
　水分の方はどうにか、なりそうだから、多少は持ちそうだが。
　地下水がなかったら、水分も非常に危なかった。

「ええ？　まさか、あんたってさ」
「何だよ？」
「アレも知らないの？　ウケる。アレができるから、あたし達はすぐには死なないって。あはははは」

　そう言って、ケラケラとオルガは笑い始めた。
　馬鹿にされている気がしてならないが、実際、分からなかった。
　アレが何なのか。
　いや、アレとか代名詞だと全く、伝わらんからな！