我欲するゆえに我あり

１７ スリーパー、死す！？

　だが、時は待ってくれない。
　無情なものだと思い知った。
　アルファの攻撃を一身に受けたスリーパーが五体満足でいられる保証なんて、なかったんだ。

「ん……が……！」

　立っているのが不思議なくらい、彼は傷だらけだった。
　いや、傷なんて言葉は生易しい。
　辛うじて無事なのは俺達にサムズアップをした右腕だけと言っていい。

　左腕は肘の辺りから、もげてなくなっている。
　丸太のようで頑丈そのものに見えた太い足もあちこちの肉が削がれ、無惨な有様だった。
　何よりも酷いのは頭だ。
　その四分の一ほどが見事に持っていかれている。
　右側頭部は激しく穿たれた痕が生々しい。
　大穴が開いている。

　サムズアップした手が力なく垂れさがり、そして、ヤツは仰向けに大きな音を立てて倒れ込んだ。
　それはスリーパーの意地でもあったんだ。
　決して、背中を向けずに戦い抜くという意思表示でもあった。

　だから、この機を逃してはいけない。

「こんのぉ、化け物がぁ！　喰らえっ！」

　スリーパーが倒れるのとオルガが氷の力を込めた投げ槍を思い切り、投擲したのはほぼ同時だった。
　風を裂く音と共に凄まじい勢いでアルファ目掛けて、飛翔する槍と並走するように俺も思い切りよく、床を蹴って駆け出す。

「絶対に許さん！」

　耳をつんざく爆音と凄まじい衝撃波が発生した。
　アルファの頭をオルガの投げた槍が、見事に突き抜けた証拠だ。
　しかし、致命傷には至らなかった。
　当たる瞬間、本能で察したとでも言うのか。
　手傷を負わすのには成功したが……。
　アルファにとって、それはさして痛くない怪我と言う程度で済んでいるんだろう。
　確かに氷の力でヤツの頭は半分ほど、凍った。
　そこは作戦通りだが、半分しか凍っていない。
　未だヤツは健在なのだ。

「おらあああ」

　ただ、それでも隙ができたのは大きい。
　一瞬でも動揺した隙を逃さず、追撃した。
　狙いは鎌のように鋭い刃を持つ腕だ。

　この目論見はまんまとうまくいった。
　オルガの槍と並走したお陰でヤツの懐にすんなりと入り込むことに成功したからだ。
　一撃目で右の鎌を根元から断ち切り、返す二撃目で左の鎌を狙う。

　しかし、そこはさすが、化け物と言うべきか。
　恐るべき反応速度だった。
　俺の槍が左の鎌の刃を砕こうとするのとヤツの槍状の腕が俺の頭を捉えるのが、同時だった。

　このまま、退かなければ、頭がやられる。
　かといって、退いてしまえば、厄介な腕は健在でオルガが危ない。
　狩人はこういう場合、どうするべきか。
　迷うまでもない。

「危なかったなあ。オラ、ドキドキしちったぞ」
「だ、誰だ……お前？」

　俺は退かずに突き進むことを選んだ。
　悔いはないとばかりにヤツの左鎌を破壊した。
　案外、呆気ないものだ。
　頭をやられて、終わるとは思わなかったけどな……。
　覚悟した俺だったが、衝撃もなければ、痛みもない。

　小柄な影が俺を狙ったエビ野郎の腕を止めていたのだ。

「オラだってば、オラ」

　小柄なヤツはそう言って、仰向けに倒れ伏しているスリーパーを……。
　え？
　お、おや？
　戦いのさなかだったが、信じられないものを見た俺は固まるしか、なかった。
　少し、離れたところにいるオルガもアホの子みたいに口をポカーンと開けているようだ……。