エスとオー

ケイ・ナック

文字の大きさ

大中小

8 / 21

７

魚雷娘

しおりを挟む

朝晩がすっかり寒くなった頃、王崎から呼び出しがあった。

タクトに乗って行ってみると、
「次の日曜、女の子を紹介するから」
ということだった。

オレは不安と期待の入り交まじった思いで、王崎に言った。
「それで、どんな娘こなんや？」

「いや、オレもまだ良く知らんのや。日曜にユキが連れてくることになってるんやけど」

「ふーん、そうか。でもドキドキすんなぁ」
オレはわくわくして、そう言った。

「まぁ、そう焦あせんなや」

その後、オレは新しいジーンズとスニーカーを買いに行った。

ジーンズもスニーカーも、仕事でぼろぼろになっていたからだ。

なんとなく、自分の生活に大きな変化が訪おとずれそうな予感がしていた。

そう、大きな変化・・・。

オレの想像とは、かなり違っていたけど、新しく出会った女の子は、明らかに大きな変化をもたらした。

日曜日、ユキが連れてきた娘と会った。

しかし、どこで会って、どんな話をしたのかは、今はあまり覚えていない。

ただ、ミユキという、その女の子の印象だけは強烈に記憶している。

自己主張が強く、初対面でもはっきりものを言うタイプの女の子だった。

「わたしは、だらだらして、ぐうたらな人は嫌いなんよ。　あんたはどうなん？」

歳は、ひとつ下だけど、相手はそんなことまったく気にしていないようだった。

「それに、ケチな男はあかんわ」

話が合った、という印象はない。

女性に奥手なオレが、はっきりものを言う女の子に合わせていた、という感じだった。

しかし、なぜか次のデートの約束だけは済すませていた。

いや、違う。

オレの方から、次の約束を切り出したわけではない。

確か、このようなことを言われて帰ってきた。

「アキラ君、映画好き？　ほんなら次は映画やね」

このようにして、ミユキとのつきあいが始まった。

仕事という歯車と、友人という歯車。

その二つの歯車に、彼女という歯車が加くわわった。

もちろん、仕事へのやる気は倍増した。

「おまえ、最近なにかええことでもあったんか？　えらい浮かれとるけど」
森さんが怪訝けげんな顔をして言った。

鈴木さんは何も言わなかったけど、オレに意味深いみしんな笑顔を送ってきた。

やはり女の勘かんは鋭するどいようだ。

自分では気づいていなかったけど、オレはかなり浮かれていたようである。

これまで、目の前のことしか考えずに生きてきたけど、ほんの少しだけ先のことが気になるようになった。

ただし、先のことといっても、希望がすべてではない。

この先どうなるのだろう、という不安な気持ちもあった。

何か、得体えたいの知れないものと共存しているような気がした。

でも、やっと彼女ができたことで、ほかの友人と対等になった気がした。

オレはひさしぶりに江洲田に会って、自慢してやろうと思った。

「話は聞いてるよ」と、会うなり江洲田が言った。

江州田は、インスタントコーヒーを入れたマグカップをオレに渡しながら、
「活発な娘らしいな」
と言った。

江洲田のにやにや笑いが気になったが、オレは気にせずこう言ってやった。

「おまえも早く彼女見つけろや。まぁ、暇ひまつぶしにはなるからよ」
オレはマグカップを受け取り、熱いコーヒーをすすった。

江州田はオレの嫌味いやみには反応せず、
「いや、今はそんな暇はないわ。もうすぐ寮に行くからな」と言った。

江洲田の船出は、一刻一刻と近づいていた。

ほんとにこいつはオレらの前からいなくなるのだろうか。

オレには彼女がいるから、別に寂しくなんてないけど、何かぽっかり穴が空あきそうな気がした。

それに、こいつのバイクは誰が面倒みるんや？

どうせ、半年かそこらで根を上げて帰ってくるんやないか？

そうや。またすぐにバイクに会いたくて帰ってくるやろ。

「でもなぁ江洲田、バイクが恋しくなって、おまえすぐに帰ってくるんやないのか？」

「あぁ、あのバイクか？　あれはもう人に譲ゆずったわ」
江洲田は、そっけなくそう言った。

オレは言葉が出なかった。

あれだけ時間と金をかけていたバイクを、そんなにあっさり手放せるのか。

こいつにとって、船に乗るということは、そんなにも大きな希望なのか。

彼女ができたことで浮かれている自分が、とても子供に思えてくるのだった。

しおりを挟む